今年は、アメリカからの帰国、（ひ）の就職、日本の新しい土地での生活スタートと、大きな変化があった１年でした。帰国後も変わらずこのＨＰをご愛読いただいた皆さん、どうもありがとうございました。また、新しい読者になってくださった皆さん、ようこそ。特に、我々の帰国後、新しくＮＣで生活を始めた方がこのＨＰを読まれていると聞くと、不思議な気分になります。ＮＣでの生活が実り多からんことを。そして（ひ）（ま）の滞米中、日本でこのＨＰを読んで見守って下さっていた方々。距離的にぐんと近くなりました。お会いできると良いですね。
アメリカにいた頃は、日本にいる家族や友人に思いを馳せたものですが、今では、アメリカにいる友人に思いを馳せることが多くあります。２人で思い出話をするのはもちろんのこと、テレビを見ていても、お笑いの青木さやか氏を見ては仲良くしていただいたＫ夫妻の奥様を思い出し、プロ野球ホークスの城島選手を見てはDUKE大のＭ人君を思い出し、テーブルマジシャンの前田友洋氏を見てはＮＣＳＵのＳ水君を思い出しています。みんな元気かな？ 来年も、相変わらずのマイペースで、このＨＰを続けてゆきたいと思っています。ご愛読いただければ、幸いです。世界のどこにいても、よいお年をお迎えください。そして、来年もどうぞよろしくお願いいたします。
HAPPY ROOSTER YEAR !！（ひ）（ま）
（ひ）（ま）の住んでいたエリアには、ノースカロライナ大学（ＵＮＣ）とデューク大学（ＤＵＫＥ）という２つの大きな大学があって、伝統的にライバル同士。それぞれに属している人は愛校心も強いのだろうが、某国立研究所勤めの（ひ）がいる我が家は中立的立場。ご存知のように（ひ）がＵＮＣバスケの大ファンであるのに対し、両方の大学のキャンパスをウロウロしていた（ま）は、「もし、学生として４年間過ごせるなら、DUKEのほうがいいな。」とDUKE寄り。バスケも「DUKEのほうが点が入るから見てて面白い。（JJのことですね。）」と発言して、（ひ）から冷たい目で見られている。そんな我々なので、帰国のお土産には両校のグッズを買い求めたのだった。節操無くってゴメンナサイ。
さて、ある早朝、ゴミ捨てに行った帰りに、水道のメーターをチェックしているおばさんに会ったので挨拶した。すると、おばさんは（ま）の着ていたパーカーの胸元を見て「ウォーキングですか？」とニッコリ。しばらくして、（ま）はおばさんの大きな誤解に気がついた。
今、日本では「デューク更家（さらいえ）」という、もとアパレル業界勤め、現在モナコ在住のウォーキングの専門家がすごい人気だ。彼の開発した「ホッ！ホッ！ホッ！」という掛け声と共に上に組んだ手を左右に振りつつ歩くウォーキングをするだけで痩せるとか健康になるとかで、マスコミに引っ張りだこ、ＤＶＤはバカ売れで、ウォーキング教室を開けば全国から宗教のように信仰者が集まるらしい。
そして、わが身を振り返ると、（ま）の紺色のパーカーの胸元には、白地ででかでかと「ＤＵＫＥ」の文字が。
どうやら水道局のおばさんは、（ま）もデューク更家の信仰者と勘違いしたらしい。これは、キャンパスのオシャレな女子学生をイメージして、色も生地も選びに選んだ逸品なのに！！残念だが、日本で「デューク」と言えば、この「更家」氏が「大学」より１００倍以上有名だと言う現実の前に、（ま）のお気に入りパーカーは部屋着となるしかないのであろうか。（ま）
2003年1月に一時帰国した時、（ひ）は「サラサラ血液・ドロドロ血液」という余りにも医学的でない言葉が頻繁に使われていることに驚き、（ま）は「オゾン発生装置」とか呼ばれるトラノオという不思議な植物が大売れなのに驚いた。このように日本では、健康によいと言われる様々なものがブームになる。海外にいると疎くなるのが、帰国した2004年に耳についたのは、「黒酢」「大豆イソフラボン」「アミノ酸ペプチド」「活性酸素」（これは悪者）「茶カテキン」「コエンザイムＱ10」などなど。 名前を聞いただけでは意味不明なものが「健康によい」として大流行。小難し名前のほうが、「ありがたい」感じがするのかな？ 科学者（ひ）に言わせると「これだけを体内に摂取しても、効果の程は疑問」らしいが。
問題は、「これで日本人は、以前より健康になっているか？」ということだ。その答えは、懐疑的にならざるをえない。多分、実際の効果の程は不明であっても、「健康食品を口にしている自分」が好きなんだろう。いや、健康食品を食べていないと不安になるのかもしれない。個人の生活だから、それはそれで良いんだけれど、（ま）が問題だと思うのは、これらの健康食品の値段がやたらと高いこと。ブームに乗ってボロ儲けしている人、いるんでしょうねぇ。効果の程もよく分からないまま「健康によい」と言われるものを食べて安心する人と、その気持ちを利用して儲かる業者。物質的に豊かな日本らしい構図である。個人的には「野菜を食べれば？」と言いたいけれど、最近は野菜も高いから、これも一種の健康食品なのかもね。（ま）from Discover
帰国した時、銀行勤めの友人から「お札のデザインが変わる前に帰ってきて良かったね。」と言われたことがある。どうでもいいような気もしたが、帰国してお札のデザインが変わっていると、さすがに隔世の感があるかもしれない。そういえば、渡米直前に発行された二千円札はすっかり見ないし、自動販売機で使えない500円玉を手にしたこともある。あれは何だったんだろう？
さて、今、日本は新札の流通が始まり、あっという間に旧札に取って代わってしまった。もう旧札のほうが少ないくらいだ。しかし、（ひ）（ま）家は未だに新一万円札を見たことがない。それを友人に話すと、よっぽど貧しい暮らしをしているような印象を抱いたらしいが、アメリカ風だと思って欲しい。というのも、普段のアメリカ生活で手にするお札は、1ドル札か5ドル札、高くても20ドル札（2000円強）だ。日本の1万円札に当たる100ドル札は、小さな店だとレジで出しても受け取ってもらえないことすらあるという（偽札を疑われて）。ほとんどの買い物がクレジットカードで済むというのが大きな理由であるが、そもそも1万円札が羽根が生えたように飛んでゆく日本の消費生活のほうがおかしいのかもしれない。とにかく、アメリカ人は現金を持ち歩かない。（ひ）（ま）も財布に20ドル入っていたら、「お、今日はお金持ち。」と言っていた程だ。（今もその習慣が抜けず、レジで慌てることが多い。）
そんな、アメリカで珍しかった100ドル札の思い出話をひとつ。ある12月、ウォルマート（大型安売り店）のレジで順番を待っていると、前に並んでいた肉体労働者系のヒスパニックの人がポケットから大事そうに２枚の100ドル札を出した。カートの中を見ると、小さな女の子用のドレスや子供服が山のように入っている。汗を流して働いたその賃金で、年に一度の、家族へのプレゼントを買っているのだろう。レジの人は、すかしを確認してその札を受け取った。こっちまで微笑ましい気分になる。同じデザインでも、何より美しい100ドル札であった。（ま）from Discover
2004年の12月16日は、（ひ）（ま）の４回目の結婚記念日でした。１年目は、ハリスチーターの肉屋のカウンターで買ったフィレステーキ肉でお祝いし（かかった費用は30ドル）、２年目はチャペルヒル唯一の三ツ星レストランでのディナーでお祝いし（費用は前年の10倍！）、３年目はジャマイカで至極のバケーションでお祝いした（費用は前年の15倍！！）我々。この調子だと今年はマンションの頭金を払えそうなものだが、今年は初心に戻って、挙式とバンケットを行った福岡市のホテルのレストランでディナーを楽しむことにしました。
現在住むＫ市から車で１時間。４年ぶりに訪れたホテルは、全てが懐かしく（エレベーターまでも！）、昔は当り前のように足を踏み入れていた建築物を見上げつつ、しばし散策。レストランに向かうと、（ひ）が予約の際に事情を話してくれていたので、奥まった良い席を取ってあり、テーブルには２輪の真紅のバラが飾られ、ゆっくりと食事と会話を楽しむことが出来ました。４年前の当日、お世話になった係の方々も、今はレストランやカフェのマネージャーとして活躍されており、久しぶりに会って４年前のお礼を言うことが出来ました。実はその当時、（ひ）は渡米直前、（ま）は岡山住まいで、距離的・時間的にも限られた準備期間だったのですが、伝説の敏腕婚礼担当者Ｎ手さんのお陰で、無事に挙式・披露宴を行うことが出来たのでした。そのＮ手さんとは今もメールのやり取りがあるのですが、実は昨年ご結婚されていたことが判明し、これまた嬉しいニュースとなりました。こうして、結婚記念日に「戻る場所」がある、「会える人々」がいる、というのは素敵なことだね、と話しながら、満ち足りた気分で帰路につきました。（ま）
『ノルウェイの森』以来アレルギーのあった、村上春樹の本を久しぶりに読んだ。『やがて哀しき外国語』（講談社）、これが結構面白い。彼が1990年秋からプリンストン大学で生活した体験談が綴られているのだが、時は湾岸戦争勃発時であり、場所は「東部の有名大学」の「インテリ（文化的エリート）」の住む「大学村」であり、様々なエピソードが自分の経験と重なって興味深く読めた。（彼の「大学村」は、チャペルヒルよりもっと小さく閉鎖的のようだが。）
中でも面白かったのが、大学村に住む彼らの生活にはコレクト（正しい）とされる生活態度があり、それは、「読む新聞はＮＹタイムス」「読む週刊誌はニューヨーカー」「飲むビールは輸入物」「観るならヨーロッパ映画や実験的映画」「聴くのはクラッシックか知的ジャズかオペラ」「車はあまり目立たず、洋服はなるべく新しく見えないもの」なのだという。「レーガンが好きで、スティーブン・キングは全部読んでいる」のは、今風に言うと「ありえない」ことらしい。（ひ）は研究者だけど大学人ではなかったのでよく分からないが、ＵＮＣやＤＵＫＥもここまで細かいんだろうか。
その中でも、ビールに関しては詳細な記述があり、「飲むのはマイナーな輸入ビール」が基本で、ハイネケンかギネスかベック。アメリカ産でも、サミュエルアダムスやアンカー・スティームはまあＯＫ。クアーズは昔は良かったけど、今は評価が落ちた。学生は、安くてちょっと通っぽいローリング・ロック。ここまで読んで「げー、あの不味そうな緑の瓶のどこが良いわけ。」と思っていた（ひ）（ま）は、次の一文を読んで驚く。
「バドワイザー、ミラー（ミケロブ、シュリッツも）とかいったようなテレビでばんばん広告をうっているようなビールは、主として労働者階級向けのものであって、大学人・学究の徒というのはもっとクラッシーでインタレクチュアルなビールを飲まなくてはならないのだ---というか飲むことを期待されているのである。」
そう、我が家の学究の徒、（ひ）は、輸入ビールもバドライトもミケロブも喜んで飲んでいた。
何が悪い！！
どうやら生活態度的に「知的スノビズム」に至っていなかった我々。でもいいのだ。楽しく美味しく、胃潰瘍が出来るほどにアルコールを楽しめた３年間は、スノッブでなくともワンダフルな日々だった。（これこそが労働者階級的発想？！）でも、確かに、スーパーマーケットにズラリと輸入ビールが並ぶ様は、あのエリア独自の風景だったのかもしれない。（ま）
※ちなみにこの本が書かれたのは1990年代。特にビールの銘柄に関しては、今や「コレクト」でない情報も含まれていると思われる。素直に真似しても、「ちょっとズレている人」になる可能性アリ。知的スノビズムへの道は遠い。
アメリカ生活でとにかく気をつけていたのは、『トラブルに巻き込まれないこと』。言葉の問題もあるし、出来るだけ病気や事故や警察や裁判沙汰には巻き込まれたくない。（と言いつつ、結局色々ありましたが。）さて、アメリカでも「万引き」（shoplifting)はもちろん犯罪。大手の店には出入口に防犯装置がついているが、小さくゴミゴミしたアンティークショップなどでは、店員さんがさりげなくチェックしている。「李下で冠を正さず」で、店員に挨拶する、お店に入る時も大きなバッグは持たない、買い物の際はレシートは必ずもらうなど、自分なりに「怪しい人物と誤解されないように」気をつけていた。
さて、日本に帰ってコンビニに入ってビックリ。狭い店内に、こまごました商品がずらりと棚に並べられ（まあ、それがコンビニなんだけれど）、誰もが万引きしそうな雰囲気だ。細い通路、小さな商品、少ない店員。アメリカでの緊張感が蘇り、いまだにコンビニでのんびり買い物も出来ずにいる。（ま）
アメリカからの荷物が、（ひ）（ま）の帰国から遅れること６週間後で届いた。（ちなみに、同じＹ運輸の同じランクの引っ越しパックを使って、ボストンからの荷物は３週間で届いたとか。都会っすね。） その間、日本にあるもので殆どことは足りていたのだが、どうもしっくりこないものがひとつあった。それは、食事に使うナイフとフォークだ。日本で手元にあるのは、柄に色やマーブル模様ついているもの。当時は「カワイイ！」と思って購入したのだろうが、今使うと、握った感触がイマイチで嘘っぽいのだ。あと、気持ちが悪いのは、ティースプーンでプリンを食べたり、姫フォークでケーキを食すること。ミニチュアみたいな道具で食べていると、おままごとみたいな気がして美味しくない。
そして６週間後。待ちに待った、アメリカで愛用していたフォーク・ナイフ・スプーンが届いた。特別上等なものではない。セットで３０ドルくらいで買ったステンレス製で、毎日使って食器洗い機でガンガン洗っていたものだ。しかし、この手に馴染む大きさ、ある程度の重量感、シンプルなフォーム。これぞ「生活の美」であり、「伝統的なデザイン美」なんだろう。今まで３年間毎日、とは言わないが、結構な頻度でナイフとフォークを使った生活をしていたので、知らず知らずにその良さを分かってきたのかな。例えば、中華料理屋では白いプラスチックの長い箸を使ってもＯＫだけど、毎日の食卓では木で出来た軽い箸を使ってしっくりくるように、「ナイフとフォークの国」のナイフとフォークは、私の心を落ち着かせてくれる。（ま）from Kitchen
日本での生活を始めるにあたって、実家に預けていたダンボールを開いていた（ま）は、ギョッとした。やたらとモノが多いのだ。中でも目に余るのは新品の食器。出席した結婚式の引き出物に加え、結婚のお祝いに頂いたものが山積みになっている。
アメリカでは、プレート大・プレート小・ボウル・マグカップが各５枚（客）づつセットになって売ってあり、それを買えば殆どの食事は出来てしまう。我が家の場合は、白い無地のシンプルなものを使っていた。それに、この「コレール」という非常に庶民的なブランドのお皿は、「的確な力で、的確な角度でぶつけない限り」（byアメリカ人の友人）割れないのだ。 よって買い足す必要も殆ど無い。もちろん、電子レンジ・ディッシュウォッシャー使用可能。（そうでないとアメリカではまず売れない。）これらに加えて、日本人ならご飯茶碗と味噌汁椀、あとは大皿を数枚持っていれば完璧だ。パーティーで大人数が来ても、よっぽどのお金持ちで無い限り、紙皿・紙コップでＯＫだ。山積みの箱を見ながら「こんなにいらないのになぁ。」と思いつつ、しかし、日本で和食の生活を始めると、すぐにその謎が解けた。
和食には、おかずそれぞれに食器がいるのだ。ご飯茶碗と味噌汁椀に加えて、煮物には煮物鉢、焼き物には焼き物用の平たい皿、箸安めに小鉢。洋食だったら洋皿も必要だし、お客様向けの日本茶、コーヒー・紅茶用もそれぞれ必要だ。様々な色や柄、土の違いも有る分、毎日同じ食器を使うのも気が引ける。そうなるとおのずと食器の種類は増え、そのくせ形も高さもそれぞれで、重ねにくいものばかり。そして当り前だけど、セット物のうち数枚は必ず割れる。日本のお宅で食器が溢れかえった食器棚をしばしば見るが、理解できないこともない。とは言え、自分がそうなりたいとは思わないので、和洋どちらにも使えそうな気に入った食器を厳選し、小さな食器棚に入る分だけ出して利用している。
そういう訳で、今もダンボール２箱分の新品の食器が押入れにあり、現在利用中の食器が割れる日を待っている状態だ。バブリーなウエッジウッドも漆椀も、出番が来るのはいつの日か。最近の一番の恐怖は、結婚式の引き出物で「使えない」食器をもらうことだったりする。（ま）from Kitchen
『日立 世界不思議発見！』というテレビ番組で、アパラチアン・トレイルの特集があっていたので観た。これが、なかなか良かったのですよ。我が家も毎年遊びに行っていた≪旅行記はこちら その１、その２、その３、その４≫、ノースカロライナ西部にある「グレート・スモーキー・マウンテンズ国立公園」も、「アメリカ４９の国立公園の中で最も人気がある公園」としっかり説明されていた。（ま、他州への通り道なのと、入場料がタダなのと、近くに他の国立公園が無いから、という現実的な説明は無かったが。）アパラチアン・トレイルの所々でロケをしており、帰国後に知る新情報もあったりして面白い。ここでは、新しい知識をふたつご紹介。
・ペンシルバニアのセントラリアには、坑道に残った無煙炭が、40年前の火事以来ずっと地下20mで燃え続けている。その広さ約40エーカー。地表は熱く、水蒸気が観察される。このまま、250年くらいは燃えつづける予定なのだとか。（行ってみたかったなー。）
・アパラチアン・トレイルには「トレイル・エンジェル」なるものが存在する。彼らは、3,500kmのトレイルを歩きつづけるハイカーに、ボランティアで食べ物や休憩所を提供する人々なのだとか。その１人が紹介されていたが、20年前の自分のトレイル経験を元に、当時お世話になった人々への恩返しのつもりでやっているそうだ。（久しぶりに、アメリカの相互補助の精神を見た。感動したぞ。）
今まで、「黒柳さんは答えを教えてもらっているに違いない。」by（ひ）という感想しかなかったこの番組。しかし今回は、優しいアメリカの自然の景色に癒され、しばし懐かしい思い出に浸った秋の夜だった。（ま）
髪を切ろうと、近所の美容室に行った。美容師がひざまずいて「今日はどのようにいたしましょう？」と聞き、シャンプーの後に頭皮から肩までのマッサージまであるのは、アメリカと随分な違いだ。ま、値段も違うけど。
さて、日本に帰国して驚いたのことに一つに、街なかの美容室の多さがある。渡米前はカリスマ美容師ブームだったから、そのブームで量産された美容師が市場に出回っているという訳か。そんな中でも、ひとつ気になる美容室がある。半年前に近所にオープンしたのだが、店の前にはハーレー・ダビットソンが置いてあり、ガラス張りの店内にはコカ・コーラのプレミア物らしきグッズが並べられ、まだ若い店長は、ヒマな時には店内でダーツをしていたり、店の前でごついラジコンを操作していたりする。つまり、「俺って、アメリカンなものが好き。」というのを店全体で主張しているのだ。（余談だが、ほとんど客はいない。）
そんな店を見ていると、チャペルヒルのフランクリン・ストリートにある某ショップを思い出した。窓に「アイ・ラブ・ワサビ」「アイ・ラブ・ソイソース」と書いたバッグをディスプレイした店を覗くと、そこは何と美容室だった。日本かぶれのオーナーなのか、内部にも日本を意識した小物が飾られ、お客さんに使うケープはキモノの柄である。日本（のカワイイもの）を愛するその心意気には感心するが、ハッキリ言って、日本人から見るとやっぱり「なんちゃってジャパニーズ」なのだ。件の美容室も、アメリカ人から見たら笑っちゃう「なんちゃってアメリカン」なんだろうな。異文化に憧れて、それも取り入れても、その文化に同化はできない。永遠の片想いって奴だ。（ま）
アメリカで手の甲を相手側に向け中指を立てると、それは相手にとってすごい侮辱のサインだ。どれくらいすごいかというと、テレビにこの行為が映るときは、モザイクがかけられるほどだ。ま、日本でヘアヌードや死体が映らないのと同じですな。ちなみに、ボストンではこれを日常的に使う人も多いそうだが（友人談）、ノースカロライナで「生」でこの行為を目撃したのは、３年間住んで２回だけだ。良い子の皆さんは、くれぐれも使わないように。相手によっては、トラブルになっても文句は言えない行為です。
さて、すこし前の話になるが、中国でサッカーのアジア大会が行われ、日本チームが大ブーイングで迎えられたというニュースがあった。もともとサッカーは、ヨーロッパでは勝敗によっては殺人も起きるほど国をかけた熱狂的なスポーツだし、中国という国にマナーを求めるのも無理なような気がするので、それは置いておくとして、私が問題だと思ったのは、『報道ステーション』（知らない方のために解説。久米宏の『ニュースステーション』は終了し、その後釜のニュース番組です。）での報道映像だ。スタジアムの中国人が、日本人サポーターに向け罵詈雑言を浴びせ掛けている、それも中指を立ててニヤニヤしながら、という映像を、繰り返し流していた。（毎日何度も、それを何日間も。）私は見るたびに軽いめまいを感じた。だって、アメリカでは放送禁止の行為ですよ。それが日本の地上波で繰り返し流される衝撃は、海外生活の中で自分の中に芽生えた、異文化に対するセンシビリティ（倫理に対する識別能力）に直球勝負を投げかけるものだった。テレビ朝日の映像を構成する人って、アメリカの「中指」に対する神経質さを知らないのだろうか。知っていて公共の電波で繰り返し流していたのなら、かなりの無神経さだ。この映像を見た在日アメリカ人も、私以上に驚いただろうなぁ。今更ながら、ジャネットのポロリを見たアメリカ人の衝撃が、やっと理解できた気分だ。
そんなことを考えていた矢先、映画雑誌をめくっていたら「ハリウッド女優のキャメロン・ディアス ラブラブの相手は、ジャスティン・ティンバーレイク」という他愛の無い記事があった。その見出しの下についているのは、パパラッチに向けて中指を立てているキャメロンの写真だった。大女優をヨイショする記事なんだから、使用する写真ももう少し厳選して良いのではないでしょうか。よりによって中指写真・・・他国のタブーだから関係無いと言い切ってしまうならば、国際理解など遠い話である。 from Cultural Gap （ま）
それは昔、（ま）が中学生の頃。『江戸時代の、会議中の意見の相違がそのまま斬り合いに発展する日本と違い、ヨーロッパでは議論を戦わせた後、今まで敵同士だった相手と握手をし、共に食事をする。』というのを聞いて、えらく感心したことがある。確かにアメリカでも、クラス中は意見が対立する人でも、クラスが終われば普通に冗談を言い合い、少なくともその後の関係が悪くなることは無かった。その一方、今年のＮＨＫの大河ドラマ「新撰組」で、意見の相違から毎週のように誰かが暗殺されるのを見ていると、ああ、中学生時代に習ったことは本当だったのかも、と思うようになった。
先日、英語で学ぶ市民講座に参加した時のこと。子供に対するメディアリテラシー教育のビデオの感想を述べる場面で、皆が余りに褒めちぎるので、ちょっとひねくれたくなり、「本当にこれが学校教育で必要なのか？ 自ずと学んでいくものではないか？」と反論してみた。（ちなみにビデオの内容は、「テレビで人が空を飛んでいるのは特撮であり、本当は空は飛べない。」「ドラマの殺人は役者さんの演技であり、本当に人が殺されているのではない。」等々を説明してゆくもの） すると、ある女性がムキになって反論してきた。私は、論理的だなぁとか、英語が上手だなぁとか思いつつ、たぶん微笑みながら聞いていたのだと思う。クラスが終わった後、彼女と同じエレベーターになったので「何階ですか？」と聞くと「地下２階。」と無愛想な答え。その後、私の「お疲れ様でした。」の声もむなしく、彼女は私を完全無視して去っていった。今まで言葉を交わしたことも無い彼女の、無視の理由は、先ほどの意見の対立しか考えられない。唖然としながら、「ああ、クラスは英語だけれど、議論の相手は日本人だってことを忘れていた。」と、日本式の議論のありかたを再認識した1日だった。ま、エレベーター内で斬られなかっただけ良かったかも。（ま）from Discover
プロ野球 2004（１）〜（３） 10.28〜12.15.2004
ここ最近話題のプロ野球問題。楽天ではなくライブドアに新球団を作って欲しいという以外、今となっては正直言ってどうでもよい。しかしそんな（ひ）にも、プロ野球に思いを寄せていたことがありました。何度かに分けて振り返ってみることにしましょう。続きを読む・プロ野球2004 編（ひ） from Sports
初心者の呪文 10.26.2004
時々、このＨＰ宛てに「車の運転が慣れなくて…」というトランアングルエリアの新人さん（？）からメールを頂くことがある。（ま）も同様だった。日本で５年間運転しておらず、いきなりアメリカで運転を再開。小さな失敗は数知れないが、滞在中３年間無事故で過ごすことが出来た。そんな（ま）が、最初の半年間、運転のたびに呪文のように唱えていたセリフはこれだ。
『左折は大きく、ゆっくりと。』
このセリフ、左折のたびに唱えてください。気分が落ち着きます。
そして現在、日本国内では実に８年ぶりに、車を日常的に運転している。アメリカで３年間右側運転をしていた身としては、いろんなことに戸惑いを隠せない。例えば…（カッコ内は、アメリカ事情）
・子バエみたいなスクーターがいる！（バイクも車と同じ車間距離が必要。だってハーレーダもん。ちなみにスクーターは絶滅種。）
・歩行者がいる！（ＮＣに歩道はない。道路際を歩いているのは、よっぽど貧しい方々です。）
・右折・左折の直後に、歩行者用横断歩道がある。（ＮＣに歩道はない。…以下同文。）
・車線合流などで、道を譲ってくれない！（ＮＣでは「お先にどうぞ」精神が徹底。）
・皆、クラクションを頻繁に鳴らす。（ＮＹならいざ知らず、ＮＣの方はめったなことではクラクションを鳴らしません。）
・雨の日でもライトをつけない。（ワイパーを動かす時は、ライトもつける義務あり。）
・皆、ウインカーを出している！（「絶対」ではないので、突然の車線変更有り。コワッ。）
という訳で、今日もウインカーを出したつもりでワイパーを動かしつつ、日本の道と格闘しています。いずれ帰国する方へ。いくらアメリカでは不要でも、「ウインカーを出す」と「巻き込み確認」の習慣は、キープしていたほうがよいかもしれません。（ま）from Discover
今、日本のレストランで起こっていること 10.20.2004
友人とランチを食べに行った。そのお店は、ドレッシングで有名なパスタのピエトロ（福岡が発祥の地なのですよ）系列のレストラン。ドアを開けたとたんに目に入ったのは、店内に溢れる女性達。皆が一箇所に集まって、皿を片手に黙々と何かをつかもうとしている。見るとそれは、『サラダバー』だった。そう、日本では台風の連続上陸による野菜価格の高騰が続き、野菜不足に悩む人々がここぞとばかりに野菜を皿にてんこ盛にしていたのだった。その真剣な眼差しは、ちょっと恐ろしい程。店員さんも次々と新しく野菜が入ったボウルに取り替えているのだが、押し寄せる人並みの勢いには間に合っていない。
午後１時が過ぎ、人のピークも過ぎだところで、恐る恐るサラダバーに近づく。アメリカのサラダバーと違い、ドレッシングがベトベトのマカロニやマヨネーズの中にポテトが浮いたようなサラダではなく（←でも大好き）、本当に野菜を使ったサラダが10種類ほどある。しかしよく見ると、やっぱり青菜系の野菜は少なく、根菜類や山菜類を多く使った、努力の跡が見られるメニューだった。台風の影響は色んなところに出てくるものだ、と思いつつ、プチトマトを６個も食べてしまった。（ま）from Kitchen
Ｆ君の近況 10.12.2004
（ひ）（ま）より数ヶ月遅れてダーラムにやってきた、日本人のＦ君。日本で所属する教室同士が共同研究をしていたので、（ひ）は以前から面識はあったものの、いきなりアメリカで車で10分の距離に住む「ご近所さん」になろうとは。渡米初日は（ひ）（ま）家にご宿泊。その後も一緒に飲んだりと、アメリカで仲良くお付き合いさせてもらっていた。
そして、（ひ）（ま）の帰国から遅れること数ヶ月。Ｆ君はめでたく日本で職を得て帰国。場所は、（ひ）（ま）家が住む福岡県。やっぱり「ご近所さん」になったと言えよう。そして、九州上陸初日はやっぱり（ひ）（ま）家にご宿泊。（翌日は、いきなり台風21号の洗礼を受けて足止め。)
トランアングル地区でＦ君とご親交のあった皆さん、Ｆ君は元気にしています。
そして今週、横浜で開催される「生化学会」。別々に申し込んだにも関わらず、ポスター発表が隣同士。どこまでも「ご近所さん」なＦ君と（ひ）（ま）家なのでした。という訳で、ちょっくら横浜まで行って参ります。（注：もう帰ってきちゃいました。）（ま）
異言語交流 10.11.2004
せっかく身に付けた英語を使う環境が欲しいので、（ま）は、英語で学ぶ市民講座に通っている。60歳代と思われる日本人女性が、堂々と英語で自分の意見を言っているのを聞くとよい刺激にもなる。さて、そこで、不思議な光景を目にした。それは、イギリス人のベバリー先生と、授業の運営をサポートする施設の職員の方（日本人）の会話である。
職員：「プリントを用意しました。配りましょうか？」
先生："That'll be great. Thank you. Do you have something to announce to students today?"
職員：「いいえ、特にはありません。」
延々こんな感じで、日本人は日本語を、イギリス人は英語を話しながら、意思疎通が出来ているのだ。きっと、ふたりともある程度お互いの言葉が分かっているから、これで会話が成り立つに違いない。外国語は喋るより聞いて理解するほうが楽なので、こういう会話になるのだろう。（母国語の違うカップルにも、しばしば見られるパターン。）しかし、誰とでもこんな風に、違う言葉同士で会話が出来たら、どんなに楽だろう！ドラえもんの翻訳機を使っているみたいなこの不思議な会話に、プリントそっちのけで聞き耳を立てしまうのであった。（ま）from English
はしごデート 10.10.2004
我が家に車が来たので、週末にドライブをすることにした。何処に行こうかと考え、「久留米」に決定。独身時代も時々デートコースにしていた、福岡県の南部にある久留米市に行く目的はただ一つ、久留米ラーメン。 とんこつラーメンは博多（福岡市）が有名だが、久留米のラーメンも独特の美味しさがある。そして（ひ）（ま）家の凄いところは、そのラーメンをはしごするのだ。しかし、時の流れは色んなものを変えていた。
車で約1時間半、まずは「日本一美味しい」by（ひ）という「大砲ラーメン合川店」へ。繁華街の小さな本店から釜分けしてもらった30年の歴史を持つスープが売りのこの店は、本店と違って駐車場も広く席数も多く、待たずに清潔な店内で本店と同じ味が楽しめるのでお気に入りだった。ところが、その店があったはずの場所に行って驚いた。そこには大型ショッピングモールが建ち、駐車場待ちの車が長蛇の列を作っていた。慌てて見回すと、すぐ傍の一角に怪しい建物が。看板には「大砲ラーメン」。狐につままれたような気分で近づく。やっぱりここが目指した店らしい。しかし、そこには長蛇の列。仕方ないので並ぶことにする。３年半に間に、変わったところばかりが目に付く。例えば・・・
・待ちの行列の中で、平気でタバコを吸う人が多いこと！灰皿まで設置されている。田舎だなぁ。
・新しい建物は、古い学校の建物を移築したとかで、外には二宮金次郎ならぬ「汁宮麺次郎」なる銅像が建ち、店内も、待合スペースは「図書室」、厨房は「給食室」などと書かれている。不必要な装飾。食べ物屋としては、まずい兆候だ。
・店内の席数は減っているような気がする一方、メニューは増えている。
・調理の様子を見ると、具として、以前はゆで卵が贅沢に半個入っていたのに、今は薄切りになっている。
色んな変化に、少々ショックを受けつつ待つこと20分（遅い！）。出てきたラーメンを一口啜って、「う、うまい！」と（ひ）。幸いなことに、味は変わっていなかったようだ。
次に目指すは、久留米ラーメンと言いつつ、佐賀県に存在する「大龍ラーメン」。昔と変わらない「小汚い郊外のラーメン屋」の雰囲気にホッとする。タクシーの運転手さんや近所の大学の学生がふらりと立ち寄って注文するラーメンは１杯400円也。これまた変わらない味を堪能して…と言いたいが、かなり満腹になりつつ、どうにか完食。お腹をさすりながら傍に流れる筑後川に沈む夕日を見て、帰路についたのだった。（ま）from Kitchen
困った外観の大砲ラーメンとチャーシュー麺 ※ 定番の大龍ラーメン。店から筑後川の夕日を望む
「私サイズ」の勘違い 9.25.2004
そろそろ本気で車を買おうと考えている。アメリカで（ま）の乗っていた車はＨＯＮＤＡのＣＲ−Ｖ。駐車場で、戦車のようなフォードの４ＷＤに囲まれたＣＲ−Ｖを見るたびに（イメージ的には、ランクルの横に並んだパジェロミニ）、「かわいい〜、まさに私サイズ。」と悦に入っていた（ま）←身長152cm。（ひ）もお気に入りで、２人して「帰国しても同じ車に乗れたらいいね。」と話していた。
さて、日本に帰って道行くＣＲ−Ｖを見て「懐かしい」と思いつつ、ナンバーを見て絶句。ＣＲ−Ｖは何と３ナンバーだったのだ。 そして何より、日本で見るとやたらデカイ。ちっとも「私サイズ」ではないのだ。こんなのによじ登っていたのか…とあきれつつも、足はホンダのディーラーへ。ちょうどマイナーチェンジ前だとかで、車両価格200万円を切る値段で売られていた。しかし、やはりデカイ。日本の細い道や狭い駐車場、そして高いガソリンや税金を考えると、あまり実用的とは言えなそうだ。と、その横にＨＲ−Ｖという名前の車が。ＣＲ−Ｖより一回り小型で、４ＷＤではなく街乗りをイメージして作られたものらしい。運転席に座ると、懐かしいＣＲ−Ｖの目線が待っていた。そうそう、これだよね！と（ひ）（ま）共に興奮状態。予算は少々オーバーなのだが、この楽しい気分には替えられない。という訳で、（ひ）（ま）家にとって初めての新車が、只今鈴鹿の工場で着々と作られているのです。（ま）
※これで安心して、以前書いていた車なしネタをふたつアップできます。(Daily,Kitchen)
ところ天ブルース 9.25.2004
まだ車を買っていないので、買い物は慎重を極める、という話を以前書いた。今も状況は変わらない。しかし、買い物は随分上手になった。基本的に買い物は週に２回。コンビニは使わない。よって、買い物カゴに入る商品は、かさ（体積）と重さとカロリーのバランスを考慮し厳選されたものばかりだ。この選択に残らないものの例を挙げると、例えば「貝割れ大根」。軽いのだが、容量の割にかさがありすぎる。4パック100円なんて、とんでもない。他のものが運べないではないか！ そして「ペットボトルの麦茶」。1.5リットルの水を抱えて帰るくらいなら、麦茶パックを買って自分で沸かす！ 他に「もずく」。カロリー無いしなぁ。極めつけは「ところ天」。容量の半分は水である上に、カロリーもないし、食事の一品にもならない中途半端モノ。うーん、許せない！！
スーパーまで歩きながら、色んなことを考える。30年前の主婦は、ほとんどが歩いて買い物をしていた訳で、それは本当に大変な「家事」であっただろう、とか、必要なものだけを厳選して買う徒歩での買い物は、体力だけでなく実はお金の節約にもなっているのだ、とか。でも、もちろん、車があればラクだろうな、と思うこともある訳で、蒸し暑い日の昼下がり、売り場で「ところ天」を見る度に、ちょっと複雑な気分になる今日この頃である。（ま）from Kitchen
始発、もしくは終点の人 9.25.2004
新しい街に住んで、何が慣れないって、主な交通機関がＪＲということだ。（ひ）（ま）が２０代を過ごした福岡市の中心部は、地下鉄もバスも発達していた。地下鉄で空港まで15分。離陸40分前に出発しても飛行機に間に合った。バス停では同じ行き先のバスが数珠つなぎで来て、空いたバスを選んて乗れたものだ。そしてアメリカでは、どこへでも車で移動する生活。そんな、ちょっと便利がよすぎる生活に慣れた身には、ここＫ市での生活はかなりしんどい。まず、１０分かけてバス停まで歩き、１時間に２本のバスに乗り、ＪＲ駅まで１０分。そしてＫ市中心部までＪＲで２５分。そこから更に、バスやモノレールで目的地まで行くので、スムーズに行って片道１時間の計算だ。（ひ）（ま）家が住んでいる西区は、Ｋ市で最も人口が多い区なので決して田舎に住んでいる訳ではないのに、一事が万事この調子。疲れ果てて、「車は生活の必需品」と、やっと気付いたのであった。
しかし、（ひ）（ま）が、この公共機関での移動にストレスを感じるのは、どうやらかかる時間や乗換えの多さだけではないと気付いた。
「ＪＲに乗る」ことそのものが、ストレスなのだ。なぜならば、これまでの人生経験で、ＪＲといえば「旅行などで利用する、遠いところに行く時専用の乗り物」という認識が出来上がっている。
毎回、旅行なみの緊張を強いられたら、そりゃ疲れるわな。加えて、ＪＲを使う時は決まって、始発点が出発点だった我々。（ひ）は鹿児島本線の始発点が、（ま）は長崎本線の始発点が、新幹線では博多駅が出発点だったこれまでの人生。出発５分前にホームに行っても列車がいないことが恐ろしく不自然で、かつ降りる駅が終点でないのも緊張感をそそる。山手線を毎日利用している人は尊敬に値する、こんな（ひ）（ま）家。ＪＲが「日常」になるのは、いったい何時のことだろうか。（ま）
いんたーなしょなる・してぃ 9.24.2004
トライアングルエリアはインターナショナルなエリアだ、と思っていた。いろんな国の人がいるし、外国人も比較的受け入れてもらえる環境があるし、日本人会もある。何より、自分が「外国人」だった。
しかし、日本に帰ったら、自分の街・福岡も意外と国際的なのだと気付く。アメリカで見られなかったサービスの例を挙げると、駅の案内板には日本語のほかに英語・中国語・韓国語が並んでいる。これら３言語を中心としたアナウンスを流すＦＭ局もある。（福岡Love-FM）聞けば、観光名所紹介、イベント案内からゴミの出し方まで、様々な情報を流している。街中には免税店も、県立の立派な国際会館もある。でも、自分が国際都市にいる実感は余りない。それは、自分がここでは「外国人」でないし、「外国人」との付き合いもないからだろう。同じように、トライアングルエリアにも、外国人に興味も関心も関わりもなく生活している人だって大勢いるだろう。「国際都市」なんて、結局は住んでいる人の意識次第なのかもしれない。（ま）from Discover
TOEICという虚像 9.22.2004
日本で英語力を測る物差しといえば、TOEIC（トーイック）。企業や大学がこぞって採用、なんてよく聞く話。しかし、これは日本だけの価値観だということをご存知か？ あれは忘れもしない、ある英語クラスでリスニングの練習にTOEFL（留学希望者用の英語テスト）の問題を使っていた時のこと。ある韓国人の生徒が「何で、TOEICの問題をを使わないのか？」と聞いた。するとベテラン英語教師のケアレンは鼻で笑って一言。 「ああ、日本人と韓国人ばっかりが熱心に聞く、アレね。」 ま、アメリカにおけるTOEICなんて、日本における「日本語検定」みたいなものだろうから、テストの存在を知っているだけでも偉い。それにしても、アメリカで作成しているんだから、世界的なスタンダードであってもよい訳で…。ケアレンの反応の中に、軽い軽蔑に似たものを感じつつ、その会話は終わった。
帰国後、野口悠紀雄氏の本を読んで納得のデータを発見。何と、TOEICの受験者(97'-98')は、その６３％が日本人、２９％が韓国人なのだそうだ！おまけに、テストを作っているのはアメリカの会社でも、企画自体は日本の会社がやっているのだ！！そう、これはまさに 『日本人の、日本人による、日本人のための、英語テスト』。企業も個人も、究極のローカル・スタンダードに血眼になって、「国際化」を測っているとは皮肉な話である。こう書くと、TOEICも大したことじゃなくなってきたでしょ。さて、気が楽になったところで、（ま）も受験することにした。だって日本人だもん。体験記はいずれ。（ま）from English
強いって、ステキ 9.22.2004
たまにはＮＣの読者の皆様にもお役立ち情報を。お風呂場の黒カビに良く効くのは『TYLEX』という漂白剤。5ドル以下で売ってある。黒カビにトイレットペーパーをかぶせた上からスプレーし、数時間放置。洗い流して少々こすれば、頑固なカビは消え、見違えるほどキレイになっているのだ。しかし、塩素系の臭いは強烈で、（ひ）（ま）家では外出前にスプレーするのがお約束だった。
それから、普通の汚れには『WINDEX』。本当はガラス用なんだけれども、どこにでもシュッとひと吹き、しばし待つと汚れが浮かび上がって面白いように取れる。 最初は「毒性が強そうだから、台所には使わないで。」などと（ひ）に文句を言っていた（ま）も、そのうち飛んでいる蚊にもスプレーするようになった。だって、キンチョール並みの威力を発揮するんだもん。（ちなみに、映画"Big Fat Greek Wedding"でギリシャ人のお父さんが傷にスプレーすると治ると信じているのも、このスプレー。）汚れ落ちが強力ということは、成分も強力なのだ。
ところ変わって日本にて。「お掃除の基礎」なるものを読むと、「まずは弱い洗剤から試す。汚れが落ちない場合は、段々と強い洗剤に変えてゆく。これが環境にも優しい方法」とある。そんな無駄足を踏むことなく、最初から強力な洗剤を使いまくりのアメリカ式お掃除。環境には悪いんだろうが、楽ちんだったのは間違いない。 (そういえば、パイプづまりに効く、強力なドロドロ液体洗剤もあった。水質汚染に一役買いそうだ。)（ま）from Discover
ザ・ガードマン 9.15.2004
同じ職業でも、日米随分違いがあるのがガードマン。アメリカのガードマンは、筋肉隆々の屈強そうな人々が、制服姿も凛々しく、銃はもちろんのこと救急セットにボイスレコーダーまで装着して仁王立ちになっている。「何かが起こったら、俺を呼べ！」とは、研究所のガードマンで（ひ）の友人のＳ君の決め台詞。守られていると思うとありがたいが、誤解でも招いたらとんでもない事になりそうだ。テロの警戒水準が上がると、首都ワシントンＤＣに借り出されていったりするもんな。普段は見回りだけだけれど、非常事態には命を賭けて安全を守る、危険と隣り合わせの職業なのだ。
一方、日本で見かけるガードマンと言えば、定年後に第二の職業としてパートタイム労働しているらしき初老のおじさん達。どんな人間もノーチェックで大学施設に入れちゃっているし、スーパーではカートの整理もしているし、「一応制服を着た人間を配置しておけば大丈夫」的な牧歌的ムードが漂っている。何事か起こったら、まずはガードマンの身の安全を心配してやらなければならなそうだ。さて、ある日の夕方６時ごろ、いつも大学の正門で見かけるガードマンが職員駐車場を巡回していた。ああ、お仕事ご苦労様、と思った瞬間、彼は制服のまま車に乗って去っていった。６時ジャストで仕事を終え、帰宅していたのだ。唖然と見送る（ま）。そう、彼の車はトヨタの『クラウン』だった。「日本のガードマンって金持ちなんだね〜。」と言うと、（ひ）が「どうせ警察のＯＢかなんかなんじゃない。」と、笑いながら言った。（ま）from Discover
１日サラサラ…のはずが 9.14.2004
こればかりはアメリカ製がいいな、と思っていたもののひとつに「制汗剤」がある。日本で夏になるとＣＭが増える「ワキにシュー、1日サラサラ」のアレである。体臭にはとても気を使うアメリカ人、スーパーのデオドラントコーナーには、50種類以上の制汗剤が並ぶ。無香、微香、香りつきはフローラルにトロピカル…etc。しかし、日本と一番違うのは、どれもワキに直接塗る固形タイプであり、日本のようなスプレー式はほとんど無いことだ。高校生時代、体育の授業の後の女子更衣室で繰り広げられるオゾンの大量噴射に、「地球はどうなるんだ…。」と考えていた（ま）の目には、アメリカの制汗剤は非常にエコロジカルなものに映る。（ま、アメリカ人がそこまで考えているとは夢にも思わないが。）値段も安い。
という訳で、いくつか買いだめして日本に持って帰ってきた。しかし、その結果は意外なことに日本では使いものにならない。アメリカではサワヤカだった香りが鼻につく上に、効き目もイマイチ。どうやら原因は、日本の湿度の高さと、アメリカ流の香料・薬剤の配合が合っていないことにあるようだ。気候に合った商品開発って、大事なのね。タンスに眠る買い置きの制汗剤を見る度に、日本の狭い道路で大型のアメリカ車を乗り回している馬鹿みたいで、自分がちょっと恥ずかしくなる。（←想像が飛躍しすぎ？！）（ま）from Discover
オリンピックになると 9.10.2004
うじゃうじゃと湧いて出てくる、あまり好ましくない人たちがいます。（ひ）にとってのそういう人たちとは、ずばり「ピンバッジ・コレクター」の皆さま。首からぶら下げたストラップにジャラジャラ付けて、すれ違うたびに見せ合い、「あ、それいいね〜、このバッジと交換して」などとトレードするらしい。邪道だ。中には「俺のバッジコレクションの数は2万個だ」と豪語する強者もいるらしい。そういえばアトランタのワールド・オブ・コカコーラで、同じようだけどちょっとずつ違うオリンピック仕様のピンが100個も200個も並んでいて驚いたけど、彼はきっとそういう集め方をしていて数だけが自慢なのでしょうね。つまらん男だ。
（ひ）のピンバッジ・コレクションは、彼らのそれとは根本的に趣を異とする。日々コツコツと求め歩いた、数にまかせるのではなく一つ一つのピンに思いが込められた魂のコレクションなのだ。トレードなんてもってのほか。バッジそのものに金銭的な価値は全くないけれど、一つ一つのアイテムに思い出が詰まっている大事な大事なコレクションを、人にあげられるわけがない。そもそも普段は見つけるのに相当苦労する、冷遇されているとすら思えるほどの地味な趣味なのに、こういう時にだけ檜舞台に出てくるのは何とも気に入らない。お分かりか？
実はこのオリンピックと全く同じ状況が、ディズニー・ワールドでも見られる。ワゴンに２台も３台も、星の数ほどにピンが並んでおり子供などは喜々としてトレードを楽しんでいるのだ。しかも１つが6.5ドル。足下を見て商売上げているとしか思えないような状況だが、これも彼らの言う「夢を買っている」ということなのか。そんな夢ならいらんがな。
というわけで、（ひ）はそんな風潮へのアンチテーゼとしてオリンピックやディズニー・ワールドのピンは買わないことにしています。とカッコよく断言したいところですが、実は少々誤りがあって、気に入ったものを１つあるいは２つ持っています。（ひ）のポリシーに沿う程度ということでご勘弁を。それから実はテレビ朝日のドラえもん柄のオリンピック・ピンが欲しかったりもしています。なんだかだんだん怪しくなってきちゃおらんかい？ （ひ）
節約中毒 9.1.2004
帰国後、主婦生活を始めた（ま）に重くのしかかってきたもの。それは日本中の「節約」ブーム。（2002年ごろから続いているらしい。）雑誌やテレビでは、皆が競い合って「節約」の技を露している。節約の裏技、節約レシピ、100円グッズの活用法、１万円で節約生活、、、などなど。お風呂の残り湯を洗濯に使うなんてベーシックなものはまだよい。ペットボトルに残り湯を貯めて、トイレを数回分まとめて流すなど、見ているほうが悲しくなってくるような「節約」技を嬉々として紹介してる人たちは、そんなに生活が苦しいのか？ しかし、しばらくしすると、こんなブームの背景も理解できるようになった。「節約」は、始めると止められないのだ。 中毒だ。「もったいない」気分が先に立って、無駄をすることに罪悪感を感じてしまう。そして、誰もが自分だけの節約「技」を編み出しては、悦にいっている。まあ、バブルの頃に比べれば、何とも地に足の着いたブームではある。そんな訳で、帰国後まずは家計簿を付け始めた。（やりだすと、これが結構ハマる！）ついでに袋分け家計を始めた。（これが結構貯まる！）私も節約中毒者になりそうで、怖い。（ま）from Discover
胸元に熱い視線 8.31.2004
特に若い女性を相手に話をしている時、さりげなく胸元をチェックされているのに気付く。目的はいたって簡単。（ま）のＴシャツのブランドをチェックしているのだ。ま、女同士の儀式みたいなもんですね。ところが、お気楽アメリカ生活で、すっかりブランド物に興味が無くなった（ま）の胸元を飾るＴシャツのロゴと言えば、「イエローストーン国立公園」だったり「カロライナ・ユニバーシティ」だったり、ブランド好きには意味不明の単語が並んでいる。ここで若者人気ブランド「Van Dutch」（ＮＹではパチモノが５ドル）や、イブサンローランのロゴがデカデカとプリントされているものを着ていたら、「なかなか、やるわね。」と尊敬の眼差しを受けるのかもしれないが、でも冷静に考えて欲しい。Ｔシャツなんて、ジーンズと並んでカジュアルの代表選手のような存在であり、洗濯機でジャブジャブ洗って、乾かして、の繰り返しに耐えて色あせてきたものがまたいい味なのだ。そんなものに5,000円以上払うほうがおかしい。でも、私も昔は同じようなこと（胸元チェック）してたんだろうなー（遠い目）。（ま）from Discover
プチ浦島物語 8.28.2004
（ひ）（ま）家は、2001年に渡米した。３年後、日本に帰ったら、若者はメロンパン屋に行列を作り、走行中のトラックは炎上し、九州に新幹線が走っていた。インターネットのニュースだけでは追いつけない日本の動きに、時々、戸惑っている。
★有線で、「チュウチュウトレイン」がかかっていた。懐かしいね、と言うと、リバイバルだった。
★話題の「豚丼」を食べに行った食堂で、「僕、中島みゆきが紅白で歌ったという『地上の星』を聴いたよ。」と（ひ）が自慢。「私なんか、平井堅の『大きな古時計』を聴いたもんね。」と（ま）も自慢。他の客が振り返った。
★テレビに映ったオジサンを見て「あ、この知っている。サラ金の♪ほのぼのローン、ほのぼのレイク♪の人だよね。」と（ま）。「まあ、確かにそうだけど、今は全日本代表の監督って言ったほうがいいかな。」ジーコだった。
★テレビでサッカーを見ながら「ああ、これが人気のイケメンか。確かにカッコイイね。」と２人で話をしている。アン・ジョファンだった。
★知らない人がテレビで活躍している。その代表は、「あやや」こと松浦綾と、名前の読み方が分からなかった俳優の妻夫木君。今では（ひ）は、テレビでかわいい子が出ると必ず「これ、あやや？」と聞き、カッコイイ若者が出ると「これ、ツマブキ君？」と聞く。
★「さすが、松田聖子の娘。よくテレビに出ている。でも、随分口が悪いな。」と思いきや、SAYAKAでなくMEGUMIだった。
★動く小泉首相を初めてじっくりと見た。思っていたほど、演説が上手いわけでも、カリスマ性があるようにも見えない。でも、写真集まで出版したんだよね、確か。
★「自民党の安部さん」と言えば、お父さんを思い出す最後の世代であろう我々。しかし、今や息子の時代となっていた。
★北朝鮮から帰国した拉致被害者を見たのも初めてだったが、生活が事細かに報道されているのには驚いた。何を買い物したとか、子供がどんなテレビ番組を見たとか、私は興味は無いけどな。こんな国で生活するのも大変だろう。
★友人が、ダイエーの中内会長とジンギスカンを食べたそうだ。「気さくに振舞うほど、育ちのよさが目立った。」と言う。想像した（ひ）（ま）は、しばし沈黙。気付いた友人が一言、「お父さんじゃなくて、息子さんのほうだよ。」 納得。しかし、顔が思い出せない。「ほら、小久保の巨人移籍の記者会見で泣いた人だよ。」益々分からなくなった。
これを読んで笑う人もいるだろうけれど、さっぱり意味が分からない在外日本人もいっぱいいるのです。（ま）
勘違いオリエンタル 8.27.2004
アメリカにいた頃、タイ人の友人からタイシルクのバッグをもらった。濃い紫の地に金の刺繍が入ったそれは、仏壇の敷物に似ていなくも無いが、オリエンタルな雰囲気だ。高価なものではないが、なかなかオシャレ。早速パーティーに持っていこうとすると、（ひ）が「やめたほうがいいよ。」と反対する。「おかしいよ。」というのがその理由。そうかなぁ？と思いつつ諦め、その後も何となく使わず終いになった。
日本に帰った今、やっとその時（ひ）の意味したことが分かるような気がする。現代の日本女性達は、「チープシックでアジアンな魅力」として通勤にも籐カゴのバッグを持ち、中国刺繍の小物を「どこか懐かしくて、ポップでキッチュ」と言って愛で、ダークカラーの籐製品でまとめたインテリアを「オシャレなオリエンタル・リゾート風」と呼ぶ。しかし、これら全て、アメリカ人の目から見れば、ただ単に「アジアの伝統的風景」でしかないのだ。もっと言えば、日本人がチャイナ服を着ようが、ベトナムの菅笠をかぶろうが、きっと日本古来の民族衣装を身に付けているとしか思わないだろう。「オー、日本人女性はブランド品ばかりじゃなくって、伝統文化も大切にするのネ。」なんてね。アジア文化の魅力を知るのは大変よいことだ。しかし、それをあたかも自分が「欧米人」であるかのように新鮮がっているに皆さんに教えてあげたい。
「あなたの存在そのものが、アジアン(アジア的）でオリエンタル（東洋的）なのよ。」と。（ま）from Discover
走る！公務員 8.26.2004
役所に転入届を出しに行った時のこと。ちょうどお昼の混雑時で、処理が終わるまで40分以上かかるという。仕方が無いので、近所にあるレストランを聞いて、そこでお昼を食べることにした。食後の紅茶を飲んでいる時、ふとレストランの入り口を見ると、先ほど役所で受付をしてくれた職員の女性（40代後半）が息を切らせて駆け込んできた。我々を見つけるとニッコリ。ハアハア言いながら、「すみません。奥様のパスポートのコピーを取るページを間違えていました。もう一度取り直したいので、預からせていただけますか？」とのこと。恐縮する我々を残し、パスポートを受け取った彼女は、再び役所のほうに走って消えていった。そして戻った時には、きちんと事務処理は完了していた。我々は唖然とした。
な、何だっ、このサービスの良さはっ！！！！！！
アメリカなら間違いなく、係員は我々が戻るまで待って、平気で「コピーを取り直すので、もう40分待て。」と言うだろう。もちろんお詫びの言葉なぞ、期待できない。いや、へタすると「今日は受付は終わったから、また明日来い。」とか言われそうだ。そんなアメリカの「お役所仕事」に慣れた（ひ）（ま）家にとって（ちなみに、民間企業でもこのレベルはザラ）、この日の出来事は、日本のサービスのレベルの高さを思い出させる強烈な出来事だった。もちろん、日本だって、こんなナイスな「お役所仕事」ばかりでないことは承知しているけれど。（ま）from Discover
最低の御馳走 8.21.2004
渡米直後に発見したことに一つに、「関西人の面白さ」がある。変だと思う無かれ。トライアングルエリアには、日本各地の出身者がいるので、思わぬ「国内異文化交流 in ＵＳＡ」が発生する。九州住まいが長い（ま）には、日本人同士の飲み会での、関西人の話の面白さは、ほとんど感動的だったと言ってもよい。
さて、そんなことから始まったアメリカ生活。アメリカ人やヨーロッパ人とのパーティーや夕食会でも（飲食が伴う場合は特に）、常に「会話は楽しいもの、心地よいもの」だった。いや、正確に言うと、そうなるよう、お互いがかなり意識して行動していた。自分なりの話題やジョークを用意し、積極的に話し掛け、新しい人との出会いを広げ、親しい人とはより交流を深める。飲食はあくまでも補助であり、人との交流が主目的と考えれば、ごく自然なことだ。（これを英語で実行するのは、なかなか大変なのだけど。）そんな訳で、食事しながらも、会話をしている頭はフル回転。緊張感があるので、アルコールに飲まれることも無い。まさに、「楽しい会話は、最高の御馳走」。そんな訳で、パーティーの帰りの（ひ）（ま）家の会話はいつも、「楽しかったね〜。疲れたけど。」となっていた。
日本、それも九州に戻って、再び驚いた。何にかって？ それは食事や飲み会の席で、文句や愚痴や人の悪口を話す人が多いこと！それが初対面の場合だってあるから驚きだ。もちろん、愚痴を聞いて欲しい時だってある。愚痴をこぼしているのが家族や親しい友人だったら、お互い様だし吝かでない。でも、コミュニケーションを目的とした食事の席では、完全にマナー違反。「不愉快な会話は、最低の御馳走」と心して、西洋人を真似ろとは言わない、せめて私の知っている関西人を見習ってくれ！（ま）from Kitchen
「いらっしゃいませ」と言われたら 8.20.2004
日本でお店に入ったら、「いらっしゃいませ。」と店員が声をかける。するとこちらは、律儀な人は軽く会釈するか、ほとんどの人は聞き流すだろう。ショッピングにおける、一種のバックグラウンド・ミュージックみたいなものだ。アメリカでもお店に入ったら、"May I help you?"と店員が声をかける。この決まり文句の日本語訳は、往々にして「いらっしゃいませ。」とある。当然、会釈か無視で応える…で、よいワケがない！ これは言葉どおり、「何かお手伝いしましょうか？」という質問なのだから、答えなければならないのだ！！ 店員は返事を待っている。教科書どおり"I'm just looking."（見ているだけです。）でも構わないし、"Yes, please. I'm looking for..."（ええ、 実は...を探しています。）でもよい。たとえ店員とお客の関係であっても、日本のように言いっぱなしで宙に浮く言葉というのは無く、常に言葉のキャッチボールが必要になってくる。"May I help you?" ならまだよいが、（ま）は店に入った途端、店員に長文を話し掛けられて、３度聞きなおし、やっと"Let me know if you have any questions."（何か質問があれば、教えてね。）という、答えは"O.K."の一言でＯＫな決り文句だった、ということもあった。
アメリカ人の店員も多くの場合、本当に手伝いたくてウズウズしているわけではなく、決まり文句だから言っているだけなのだが、決り文句にも答えなくてはならないのが英語なのだ。こういった文化的な違いの説明もなく、単に「いらっしゃいませ」なんて訳している英語教材を、私は信用しない。日本人が持つ、言葉の奥にある文化的思考回路を無視した日本語の英語教材を作る人は、英語が分かっていないか、日本語が分かっていないかのどっちかなのだ。（ま）from English
余談；「いらっしゃいませ」を英訳すると"Welcome to our store."になる。しかし、アメリカでこの言葉を聞くのは、ディスニー・ストアくらいなものだ。でも、当のディスニー・ストアは日本進出の際、この言葉を「ディズニー・ストアへようこそ！」に置き換えている。これも忠実な日本語訳と言えよう。言葉って、不思議だ。
MAMMA MIA! 8.15.2004
イタリア語で「my mother」という意味ですが、ママが絶大なる影響力を発揮するお国柄を反映してか、「なーんてこったい！」のような意味でも使われる言葉だそうです。英語の「Oh my God !」みたいなものですかね。
さて、（ひ）（ま）家もブロードウェイでこの人気ミュージカル「MAMMA MIA!」を見てきました。文字通り強烈なキャラが持ち前のママと、これまた妙にキャラの立つ黒人と白人のおばちゃん（ママの親友）が事実上のメイン・キャスト陣で、この３人の役者さんがそれぞれ独特の持ち味を出しながらストーリーが進んでいきます。
聞けば劇団四季でも上演しているそうで、これは非常に偶然なのですが、帰国した翌日に「ミュージック・フェアー」にその劇団四季のキャスト陣が出演しておりました。当然、ミュージカルから数曲を披露していたのですが、まだニューヨークの興奮が冷めやらぬ状態だった（ひ）は驚きます。日本語で歌ってるのが変とか、そんな問題じゃないです。なんと、おばちゃんが３人とも揃いも揃って同じような役者で区別がつかなかったのだ！ 確かに、四季だと役者さんが全員日本人なので、黒人と白人というようなキャラの区別が物理的にムリなのは分かります。しかしそれにしても歌声も顔もおんなじような３人では、その時点で魅力半減でしょう。しかも、さらに驚くべきことに、娘まで同じような顔で区別不能！！ この役は20歳そこそこのフレッシュな役者さんがブロードウェイ・デビューを飾るデビュー枠のはず。いくらなんでも似たような顔が４人では、反則を通り越していますがな。困ったことに男性キャスト陣でもこの現象は同様。まさにMAMMA MIA！ 劇団四季って、よっぽど人材不足なのか？（ひ） from Cultural Gap
アメリカン・ビール味の飲み物 8.15.2004
日本に帰ってきて驚くのは、ビールの値段である。 アメリカでは、「缶ビール１本70セント（77円）、地ビールの瓶ビール1ドル（110円）」がおおよその目安だ。 ところが日本では、「缶ビール１本250円」。 値段につられ、アメリカで飲酒量が増加していた（ひ）も、さすがに戸惑っている。そこで恐る恐る手にしたのが「発泡酒」。渡米前は何となく「貧乏人の飲み物」というイメージだったけど、今や種類も豊富で、居酒屋でも立派にメニューに載っている。そして何より、
日本の発泡酒とアメリカの缶ビールは、味が変わらない！！
だって、アメリカの缶ビール（バドワイザーなど）は、ヨーロッパのそれと違い、水代わりに飲める程の低アルコールさっぱり系。コク深い日本のビールの醸造技術をもってすれば、少々アルコール度が低い位でちょうど同じになるのだ。それでもなんとなく「発泡酒ねぇ。」と僅かな抵抗感があった（ま）も、燃えないゴミの日に出される空き缶の山を見て、納得。どの家も、発泡酒の缶だらけ。つまり日本の不景気は、ビールの嗜好さえも変えたのだ。という訳で、今やすっかり（ひ）（ま）家の冷蔵庫は、アメリカのビール味がする、日本の発泡酒に占拠されている。（ま）from Kitchen
うろうろ焼肉 8.14.2004
健全な食生活を続けていると、さすがにある日「焼肉食べたい…。」と思う日がやってくる。ある日の日曜日、ふたりの意見が一致。家で焼肉をすることにした。スーパーでお肉を買い込み、ウキウキと家に帰る。そして、あることに気付く。「…ホットプレートが無い。」 そこで、２人は台所のガスレンジの前に立ち、（ひ）は、アメリカから持ち帰ったステーキ用の鉄フライパン（日本での出番はほとんど無し）でお肉を、（ま）はテフロン加工のフライパンで野菜を焼き、焼けた傍からテーブルに持っていっては食べ、また焼きにレンジへ戻る、という動作を繰り返すうろうろ焼肉をしたのだった。傍から見ると変だろうけれど、満足、満足。（ま）from Kitchen
あの頃のしっぺがえし 8.13.2004
そろそろ帰国かな、と考え出した理由の一つに、食生活への不安があった。アメリカ的食事を謳歌していた（ひ）（ま）家だが、いや、だからこそ、お肉中心・脂肪分の多い食事を続けることの、体への影響がちょっと怖かったのだ。（実際に、少しづつ体のトラブルもあった訳だし。） で、帰国後は一転して野菜とお魚の生活。お肉は脇役となった。その成果あってか、（ひ）のコレステロールは正常値に戻った。（ビールの飲酒量が減ったから、という説もある。）あんなに食べていたお肉も、食べなきゃ食べないで、生きていけるのね。
そんな食生活を３ヶ月続け、すっかり健康になったと思い込んで、（ま）も３年ぶりの血液検査に挑む（アメリカでは、健康診断を一切受けていなかった）。 結果は…コレステロール値が高い！ 今でこうなんだから、アメリカにいた頃は一体どれくらいだったんだ？！ ちょっと恐ろしくなる。これから益々、きのことこんにゃく（食物繊維）が食卓に乗りそうだ。（ま）from Kitchen
日本のにおい 8.11.2004
以前、それぞれの国特有の「におい」があると書いた。日本の街を歩いていて、しばし襲われる日本独特の「におい」があることに気付いた。それは、「菓子パンのにおい」だ。駅前や、スーパーの入口付近には、必ずといっていいほどパン屋があり、甘ったるい砂糖とバターのにおいが、これでもかと充満している。「おいしそう！」と思えればよいのだが、アメリカで文字通りバタ臭い生活をしていた身には、日本のバターの匂いは、人工的で胡散臭い。そもそも、菓子パンは食事用なのかお菓子なのか？ ジャムとクリームが、ご飯になるのか？ 栄養的に偏りすぎていないか？ おやつなら、どうしてパン１個がこんなに高いんだ？ 日本みたいに、パンに創意工夫を凝らし、お菓子のごとく食す人種も珍しかろう。以前、駅のパン屋で働いていた友人は、列車の到着と同時に人々がパン屋になだれ込んでくる光景はすごい、と言っていた。もしかしたら、日本人は菓子パンの体臭がするのかもしれない。常に「新製品」と「人気No.１」の文字が並びつつ、強烈なにおいを振りまく日本のパン屋に、なかなか入る気になれない。（ま）from Discover
We miss them 彼らが懐かしい 8.9.2004
アパートの周辺を歩くたびに、ため息が出る。そして一言 "We miss them."’（彼らが懐かしい。） 誰のことかって？ それは、アメリカの庭の掃除夫達のことだ。
アメリカの一軒屋の庭は、常に整えられている。そうすることが、家主の義務と言ってもよい。きれいな庭を保つことがその家のみならず、周囲のエリアの資産価値も高めるため、お互いが努力をしているのだ。よって週末の芝刈りも、家主の重要な任務となる。アパートメントとて例外ではない。美しく整備された公共エリアは、入居希望者にとって大きな魅力となる。（ひ）（ま）の住んでいたアパートメントの公共エリアも、常に芝が刈られ、花が植えられ、水がまかれ、秋の落ち葉は吹き集められ、常に美しく保たれていた。この場合の庭仕事、つまり肉体労働をするのは、ほとんどがメキシコ人である（多分に、不法労働者含む）。朝早くから芝刈り機の音を轟かせ、炎天下の中で汗だくになりつつも、陽気に働いている。「きれいになったね！」と言っても相手に英語が通じないので、もっぱら笑顔で挨拶するだけだったが、彼らの仕事ぶりは勤勉で、出来あがりは、あんな大雑把な国民性なのに何故？と思うほどに美しかった。オフィスやショッピングモールも同様に、いやそれ以上に手を加え、外観を整えている。
そして、日本。大学のキャンパス内にある我が家へ続く道は、雑草が生え放題。子供用の公園も萱に覆われ、人が住んでいないアパート１階の部屋の庭には、盛大にセイタカアワダチソウが風にゆれている。人通りの少ない道など、草に覆われて「獣道」と化している。といっても、これは我が家だけの話ではない。近くの空き地、人気のない公園。日本なら、どこででも目にする光景だ。労働力が高い日本では、頻繁な草刈など望めない話というのも理解は出来る。しかし、アメリカでこんな光景を見るのは、生活に余裕のない貧民層の住むエリアくらいなものだ。そこはかとない「貧乏くささ」を感じては、今日もついつい、いるはずのない彼らの姿を探してしまう。（ま）from Discover
日本でタダなモノ 8.8.2004
昔のベストセラーで「日本人は、水と安全はタダだと思っている。」という指摘があったが、私は、日本にはもう一つ「タダ」のモノがあると思う。それは、 ポケットティッシュだ。駅前を歩くと、必ずといっていいほど手渡されるアレである。それも、「ありがとうございます。」という笑顔付きで。貰っているのは、こっちなんだけれど。
アメリカのティッシュペーパーは高い。クリネックスなら、１箱1ドル（110円）で「お買い得」だ。ちなみに、内容量は一緒なのに、箱の厚さは日本の２倍ある（未だに）。そんなティッシュをタダでホイホイくれるなんて、日本はなんて豊かな国なんだ！！
ちなみに、以前はピンク広告付きが多かった記憶があるが、今はサラ金の広告がほとんどだ。見知らぬ人にタダでティッシュを配るくらいなら、異様に高い金利を少し下げてやればいいのに、と思う。（ま）from Discover
マル秘 支持政党の見分け方 8.1.2004
パーティーや食事の時に避けるべき話題は、「政治・宗教・人種」だと言われる。また、これらを話題にしたところで、突っ込んだ会話にはついてゆけないのがオチなので、そういう意味でも英語に自信のない日本人は避けるのが賢明な選択だろう。とはいえ、付き合いが深くなると、自然な流れで自分の宗教や人種の話にもなることはある。しかし、自分はどの政党を支持するか、という話は日常会話であまり出てこない。でも、知りたい時もある。（ま）はそんな時、「支持政党が分かって、かつ政治的な話題にならない超便利な質問」を発見して時々使っていた。それは、英語の勉強が話題になった時などに、出来るだけ純真無垢な表情で
「ある英語の先生が、『ヒラリー元・大統領夫人のスピーチは、とても分かりやすいので、よい英語の勉強になる。』 と言ったんだけど、本当にそう思う？」
と聞くのだ。多くの場合、共和党支持者は顔をしかめる。民主党支持者は、大きくうなずくか、反対意見を言えどもそう強いものではない。分析するに、私は彼女の「英語」の良し悪しについて聞いているのだが（そしてそれは、一定の評価を受けているらしいのだが）、アメリカ人にとってはどうしても「その中身」や「彼女の人柄」の方に意識がいくらしい。ちなみに、この「英語の先生の話」は事実で、何気なく幾人かに聞いてみたところ、余りにも反応に違いがあることが面白く、以降、目的をもって使うようになった。今やＮＹ州議員でもあるヒラリー氏の名前を使うのがツボらしい。アメリカでは大統領選も盛り上り中。いろんなことに興味津々のアナタ、この手を使ってみてはいかが？（ま）from English
エドのお膝元事情 7.31.2004
３年以上のアメリカ生活を、これ以上ないほどに堪能して帰国した（ひ）（ま）家ではあるが、ひとつだけ悔いが残るとすれば、大統領選挙をミスすることだ。2001年1月、ブッシュ大統領が正式に就任した直後に（ひ）が渡米し、2004年の本選が始まる前に帰国してしまった。（ひ）の友人パティおば様によると「昔の大統領選、特に予備選は、アメリカン・アイドル（人気のＴＶオーディション番組）並に面白かった。」そうだ。今でも、お互いのけなし合いをする当事者と、熱狂的に盛り上るアメリカ人を見るだけでも面白そうだ。日本で報道されるニュースだけでは、表面的で今ひとつ面白くない。ああ、生の盛り上がりを体感したい！！
さて、韓国での学会のゲストの一人は、（ひ）（ま）が住んでいたチャペルヒルにあるノースカロライナ大学の教授だった。早速「卒業生から副大統領が出るかもしれないので（民主党エドワーズのこと）、皆はエキサイトしているんじゃない？」と話をふったところ、「私見だが」と、思わぬエドワーズ批判が飛び出してきた。「彼は経験がなさ過ぎる。州議員の経験だって、現在の任期中に選挙活動をしている訳で、州議員としての仕事を完結していない。彼が、ＮＣ州の為に何かしているとは思っていない。」 そして、「結局アメリカ人の最大の関心は経済であり、これが悪化しない限り、今の政府は支持されるはずだ。」とも。 途中から話に加わった日本人の「映画『華氏911』は見ましたか？」（すごい質問だ！私は出来ない…。）との質問にも、「いや、見ていないが話は聞く。あの映画もブッシュ支持に役立つと思う。なぜならば、あれはドキュメンタリーなどでなく、個人の偏見に満ちたものだからだ。見た人は、それに気付くだろう。」批判映画さえブッシュ支持に役立つとは、すごい発想だ。と、（ひ）がささやく。「つまり、彼は共和党支持なんだよ。」納得。「いやぁ、日本ではエドワーズは単に『若くてハンサムな、もと腕利き弁護士』という表面的な報道しかされていないので、勉強になりました。」とお礼を言いつつ、アメリカに住んでいたら、毎日こんなアメリカ人的我田引水発想が聞けるのにな、と残念に思った。（ま）
ある朝の出来事 7.30.2004
（ひ）（ま）家の新居（アパート）は、某医科大学のキャンパスの中の職員住宅だ。アパートの横にはグラウンド、続いて池、そして森のはるか向こうに病院と研究棟が見える。救急車の音が聞こえることも無く、夏休み中は、朝っぱらから野球部の練習の声だけが聞こえる、のどかな環境だ。
ある日の午前中、突然アナウンスが聞こえた。「緊急ヘリコプターが着陸します。危ないので…（あとは聞こえない）」一体何が起こるのかと思いきや、突然、爆音と共に、空に超低空飛行でヘリが登場した。目を疑うヒマも無いまま、赤と白に塗られたヘリは病院の方向へと向かう。きっと、病院の屋上にはヘリポートでもあるのだろう。やがて、音は聞こえなくなった。そして10分程経った頃、（ま）は銀行に行こうと家を出た。すると、爆音と共に突然の砂嵐が襲う。ひぇ〜と目を覆いつつ見ると、アパートの目の前のグラウンドから、ヘリコプターが飛び立っているところだった。あっという間にヘリは空のかなたに消えてゆき、グラウンドには一時避難していた野球部員がわらわらと出てきて、風で倒れたネットを起こしている。救急車や職員も待機していたようだが、今はのんきに佇んでいる。狐につままれたような気分で、その模様を眺めていた。ひとつ確かなことは、この大学の野球グラウンドは、緊急ヘリの離着陸場を兼ねている、という事実だけだ。病院の中に住んでいるんだな、という妙な実感をした朝だった。（ま）
日本人大リーガーのEnglish 7.27.2004
日本人の大リーグでの活躍は、アメリカのメディアを通しても、十分に感じられた。純粋に凄い。しかし、そんな彼らがＣＭで活躍している姿は、日本だけのものだ。彼らは、画面で英語を喋る。内容は、いたって簡単。ゴジラ松井は「ホットドッグ、プリーズ」だし、新庄君は「オフコース！」とたった一言。しかし、それが結構はまっている。片言だし、発音だって問題アリだろうけど、そんなことは問題ではない。アメリカで日常的に英語を使い、それが通じているという自信に支えられたかっこよさなのだ。（NC
で見た宇宙人・新庄君も
英語を喋ってました。
どんな内容かは不明。）海外生活で身につくのは、英語の流暢さでなく、こんな自信ある態度なのかもしれない。（ま）from English
藤原紀香のEnglish 7.27.2004
ちょっと前の話になるが、カンヌ映画祭で藤原紀香がアントニオ・バンデラスにナンパされた、という
記事
が日本で大々的に紹介されたことがある。ま、奥様の前での食事のお誘いなんて、挨拶代わりなんだろうけど、バンちゃんファンである我が家の一番の驚きは、こうだった。
「藤原紀香、本当にバンデラスの英語が理解できたのか？？？」
そう、彼はスペイン人。英語で苦労しつつも、努力して今のハリウッドの地位を築いたのは有名だが、彼の英語はかなりの訛りがある。（ＮＹで、生で聞いたから確かです。） 奥さん（女優のメラニー・グリフィス・一応アメリカ人）も変なフニャフニャ英語を喋るので有名で、アメリカでは「この夫婦が喋ると、何を言っているか全く理解できない。」というギャグがあるくらいだ。
我々の渡米前と比べると、今や見る影も無く人気下降の藤原紀香。確か３年前は、世界的デビューを目指し、英語教材の専属モデルもやっていた記憶がある。いやはや、バンちゃんの英語が分かるなんて、かなりの実力とお見受けした。その英語の実力で、新境地を開いてほしいものである。（ま）from English
ターヒールズ新選組！ 7.23.2004
（ひ）は大河ドラマがけっこう好きだったりします。歴代ベスト３は「秀吉」「太平記」「翔ぶが如く」でしょうか。ただいま放映中の大河ドラマは三谷幸喜氏による「新選組！」。帰国してからまだ4、5回しか見てないのでストーリーもあまり把握できていませんが、何故かこの「新選組！」を見ているうちに胸が熱く躍るようになり、毎週日曜日の午後８時が待ち遠しくなりました。こんなことは「秀吉」以来です。
さて、どうしてこんなに「新選組！」にハマってしまったのでしょう？ その理由にある日突然、気が付きました。新選組の面々が羽織っている浅葱色の羽織って、UNCのターヒール・ブルーそのままじゃないですか！ 最強の剣士軍団・新選組が、ターヒール・ブルーの羽織を着て幕末の京の街を駆け抜けている！ そら想像しただけで胸が熱くなりますわな。ターヒールズ・ファンならば当然です。いつかこの新選組の羽織を手に入れて、スミスセンターに着て行ってみたいな〜。アメリカ人はどう思うだろ？
「愛しき友はいずこに この身は露と消えても 忘れはせぬ熱き思い 誠の名に集いし遠い日を あの旗に託した夢を〜」。Let's Go Heels！（ひ） from Sports
ヨン様特区 7.21.2004
このＨＰは、海外在住の読者の皆さんにも理解出来るようにしたいので、簡単に説明する。5月に日本に帰ったら、恐ろしいほどの韓国ブームが起こっていた。中でも「冬のソナタ」（愛称：冬ソナ）というドラマの主役のペ・ヨンジュン（愛称：ヨン様）という俳優の人気は異常で、書店に行くと彼の顔が表紙になった数々の雑誌が山と積まれている。日本での配信元、ＮＨＫはドラマのお陰で１億円の副次収入があったという。ドラマのロケ地を訪ねるパック旅行も大人気で、参加者によると、ホテルではずっとドラマの主題歌が流れていたという。そう、韓国にとっても、このブームは外貨を稼ぐ大きなチャンスなのだ。興味深々で、いざ韓国へ。
今回の旅は、博多ー釜山を結ぶ高速艇を利用。チェックインをすると、チケットの裏には「きっと、会えますよね。」というコピーと一緒に、ヨン様の笑顔（免税店の広告）。待合室では、別ショットのヨン様の、大きな看板がお出迎え。船に乗り込む。機内誌には、「冬ソナ」ロケ地を紹介した記事が。到着後、釜山空港に寄る。空港の売店では、日本語で大きく『これが「冬ソナ」のポラリスです』と書かれ、ドラマに出てきたペンダントが売られている。そして、目的地のポハン（釜山からバスで２時間）へ到着。その途端……なんにも無い。街の看板にはもちろんんこと、本屋で芸能誌をめくっても、「冬ソナ」も「ヨン様」も見当たらないのだ。韓国人にヨン様について聞くと、「日本じゃ『ヨン様』（←ここだけ日本語）っていって人気なんだってね。彼は芋役者よ。」とのこと。韓国では、このドラマも俳優も、日本ほど人気ではないのだ。（でも、真夜中のテレビで再放送があっていた。） そして最終日。釜山のロッテ百貨店に着いた途端に、再びヨン様は現れた。免税店の団体入り口に、日本人の好きそうなブランド物を華麗に身に付け、プラダのバックを片手に、ニッコリと微笑むヨン様。免税店の中には入れば、ヨン様の等身大人形があちこちに配置され、一緒に写真が撮れるようになっている。免税店でお買い上げの方には、オリジナルヨン様ブロマイド（？）のプレゼント。そして、帰りの高速艇の待合ロビー。ヨン様の写真を施した携帯ストラップが、３個千円で売られていた。どうやら、ヨン様は日本人が多いところにのみ、いらっしゃるようだ。（ま）
投票所は遥か遠くに 7.11.2004
アメリカ民主党の大統領候補、ケリー氏の相棒として、エドワーズ氏が副大統領候補に指名された。このニュースは、日本でも大きく取れ上げられている。彼は言わずと知れた、ノースカロライナ出身。ＮＣ州立大学で学士を取り、ＵＮＣのロースクールに通ったという、見事な「公立」人生を歩んでいる。さすが、庶民の味方。しかし、アメリカで見ていた頃は、経験も実力も不足の若造、というイメージだったのが、日本では妙にサワヤカな二枚目と報道されているのが可笑しい。
選挙といえば、日本でも参院選だ。しかし、我が家には選挙の案内ハガキが来ていない。住民票を移してまだ間もないから、とも考えたが、市議や県議じゃあるまいし日本人である以上、衆議院戦の選挙権はあってしかるべきだ、と考えた。で、早速お役所で尋ねてみたところ。。。。
「ええっと、、、区外からの転入の方ですね。あ、以前のお住まいの地域での投票になっております。」と一言。
「以前のお住まいの地域」って、もしかしてノースカロライナ？？？ 行くしかないかなぁ。という訳で、（ひ）（ま）家は５日間程不在にします。行き先はＮＣ？？ いえいえ、どこに行くかは、帰ってきてからのお楽しみ。（ま）
児童虐待？を目撃 7.9.2004
最近、日本でも注目されることが多い児童虐待。しかし、泉谷しげるの「虐待はゆるせねぇ。」というポスターが貼ってある大学病院の待合ロビーで、堂々と子供に暴力が振るわれているのを目撃してしまった。小学低学年の女の子と母親が座っており、女の子は皮膚のトラブルらしく、体をしきりにモゾモゾさせている。すると母親が、「掻くな！掻くから治らないんでしょ！！」とヒステリックに怒鳴りつつ、女の子の頭をバシッと叩く。しばらくして、「治らなかったらアンタのせいよ！！」と再び手を上げる。繰り返されるその光景に、（ま）は驚くやら怖いやらで、しばらく固まってしまった。周囲にいる患者も職員も、誰も何事も無かったかのように知らん顔。お年寄りが多いので、親が子供を叩くのは当り前と思っているのかしら？それでも、病院職員は虐待に敏感でなければならないはずでは？？ この不可解な状況を理解しようとしていたその時、女の子が振り返り、（ま）と目を合わせた後、恥ずかしそうにうつむいた。何か言いたいような気もしたけれど、何も言えなかった。確かに、母親の行動だけ見れば、ヒドイ話だ。しかし、子供の看病に疲れた様子の母親に、どんな言葉で注意が出来るというのだろう。
もし同様のことがアメリカで起これば、母親はその場でセキュリティに腕を捕まれ、子供は保護施設行きとなるだろう。アメリカは、神経質なほどに児童虐待に敏感だ。裏を返せば、それだけ身近な存在、つまり発生件数も多いのだ。
例えば、どんなに短い時間であっても、車に子供を放置したら「児童虐待」。よって、コリアンの友人は、私と一緒に買い物に行くと、喜んで子供を車に置いたまま、ちょっとした用事を済ませていた。（余談だが、ニューオリンズで、警察官が道端に駐車中の車を囲んで大騒ぎをしている。子供の放置か？と思いきや、中に放置されていたのは犬だった。買い主は「ペット虐待」で逮捕されるんだろうか。）
また、在米日本人の間でよく聞く噂は、親と子供がいつまでも一緒の部屋に寝ていたら、性的虐待を疑われるとか。住宅事情を抜きにして、「虐待」って言われてもねぇ。
本当にあったこんな話もある。日本人の赤ちゃんのオムツを替えていたアメリカ人の女性が、赤ちゃんのおしりに蒙古斑を見つけ、虐待による内出血を疑った（白人に蒙古斑は無いのだ）。日本人のお母さんは個室に呼ばれ、「このあざは何だ？」と問われたものの、「あざ」の単語(bruise)が理解できずニコニコしていたので、事態は一層悪くなった。その後、他の日本人も話に加わり、最終的に誤解は解けたものの、「何より自分が疑われたことがショックだった。」という当のお母さんの言葉を聞いて、私も怒り心頭だった。正確に言うと、「蒙古斑＝内出血と誤解」というのは割と聞く話だが、身近な人が疑われたことに、私もショックを受けた。人種的特長を無視して、虐待と思い込まれるのはたまらない。
明確な誤解は別として、それぞれの文化では、他の文化圏の人には「児童虐待」と思われる習慣や行為もあるだろう。それを自分達の「ものさし」で計って、声高に指摘し矯正しようとするのはアメリカ人の性なので、今更何を言うでもない。件の親子も、何の躊躇もなく「母親の逮捕と、子供の保護施設行き」で決まりだろう。問題は日本人の「ものさし」だ。虐待防止キャンペーンを展開している国、日本で、病気の子供を病院に連れてきている母親が、看病の疲れもあったのだろうが、言うことを聞かない子供を感情的に叩いて注意した。これはただの「躾（しつけ）」か、それとも「児童虐待」か。
この質問に明快な答えが出るほどの意思統一が出来た時に初めて、日本も児童虐待防止への一歩を踏み出すことになるのではないだろうか。（ま） from Cultural Gap
機能性づくし 7.7.2004
テレビで、やたら健康飲料のＣＭが目に付く。飲むとコレステロールや高血圧やダイエットに効くという、150円程度のペットボトルに入った飲み物だ。こんなもので病気が治れば、医者は要らん。改めて見回すと、日本で売られている商品は、付加価値としての機能性の塊だ。
例えば、家電を買うときに、冷蔵庫では 「切れちゃう冷凍」機能付き（お肉をさっくり切れる状態で、冷凍する機能）を薦められ、電子レンジでは「切れちゃう解凍」機能付き（お肉をさっくり切れる状態で、解凍する機能）を薦められる。どっちかひとつあれば十分でしょ。
さらに、洗濯機は 「柔軟剤いらず」機能付きなので、柔軟剤は不要と思いきや、最近の柔軟剤には
「しわ伸ばし」機能や「防臭」機能が追加され、やっぱり使わなければならないような気にさせる。
飲み物は喉を潤せればよい、冷蔵庫は冷えればよい、電子レンジは温まればよい、洗濯機は洗えればよいし、柔軟剤は柔軟に仕上げられればよい。そういうシンプルさでは、モノは売れないのだろう。しかし、ひとつの商品に新たな機能が加われば、便利になるはずなのに、何故か買うものばかりが増えている。これって本当に便利な世の中なのだろうか。（ま）from Discover
図書館から見える大学 7.7.2004
帰国して何が嬉しいって、好きなだけ日本語の本が読めるのが嬉しい。（ま）は、「本屋にいれば幸せ」な人種なのだ。ＮＣでは貴重な日本語の本を回し読みしていたものの、西村京太郎の「○○鉄道殺人事件」ばかりじゃ飽きるというものだ。帰国して、さあ、本を読むぞ！！と張り切ったものの、すっかり忘れていた問題が浮上。そう、本だってタダじゃないのだ。借りるにしても市民図書館は遠いし…。そんな時、（ま）はあることに気づく。実は（ひ）（ま）家の住むエリアは文教地区で、大学が数多くあるのだ。で早速、それらの大学の図書館に潜入することにした。結果、楽しい読書生活を送っている。
最近よく使う、２つの大学の図書館は対照的だ。Ａ大学の図書館は、入館チェックが無いものの、地域住民への貸し出しは不可。不親切だ。しかし、お金持ち大学らしく、毎月ベストセラーがハードカバーでどんどん入ってくる。夜10時まで開館しており、熱心に勉強する学生に混ざって、こちらも勉強などしたくなる雰囲気だ。
他方、Ｂ大学の図書館は、地域住民にも図書カードを作ってくれ、貸し出しもＯＫ。必要とあらば駐車許可証まで発行してくれる。親切だ。しかしながら、本は古いものが多く、乙女の愛読書『コバルト文庫』も揃っている（大学生だよ！）。たまにある話題の新刊は、借りた形跡も無くまっさらなまま。ちなみに、その図書館は留学生の憩いの場となっているようで、あちこちで中国語や韓国語が聞こえてくる以外は、人気も無くひっそりとしている。学問よりスポーツで有名な大学だけはある。
そんなこんなで、図書館から見える大学の実情も、結構興味深いのだ。何はともあれ、お世話になっています。（ま）
105円うどん 7.4.2004
渡米直前の一年間だけ、仕事の都合で岡山に住んでいた。さすが讃岐圏内だけあって、社員食堂のうどんもおいしかったし、駅前には自分でゆがくセルフうどん屋もあった。繁華街には「ぶっかけうどん」が売りの店があり、生まれて初めて口にする、うどんに濃い目のタレをかけて食べる新しい美味しさは感動モノだった。さとなおの本「うまひゃひゃ讃岐うどん」は、まだ「郷土の本コーナー」にこっそりと置かれていた。
時は流れ、アメリカで、日本では讃岐うどんブームが起こっていると風の便りに聞いた。友人達がこぞって、うどんを食べに四国へ旅行したとも聞いた。そして帰国後、どこの店でも「ぶっかけうどん」がメニューに乗っていることに驚いた。３年間も不在にしていると、ブームを体感しないまま、ブームが定着して日常生活に入り込んでいるのを見ることもあるのだ。
さて、ある日、駅前を歩いていると「うどん105円」の文字が目に入った。うどん好きの（ま）は、吸い込まれるように店の中へ。そこには、こざっぱりとした店内に、壁にはあらゆるうどんメニューが掲げられ、２０種類以上のトッピングが並べられており、多くの人が行列を作っていた。注文窓口までたどり着いて注文を言えば、ものの１分で注文の品が出てくる。さっそく（ま）も列に加わり「『ぶかっけうどん 小』下さい。」と言ってみる。すると「これは普通のうどんじゃないですよ。『かけうどん』はこちらです。」と言われ、指差されたメニューを見ると『かけうどん小 105円』の文字が。なぜぶっかけを頼めないのかは謎だが、まあよい。これを頼もうじゃないか。暖めたうどん１玉にかけつゆがはられ、レジで払うお金は本当に105円。レジ横にある、無料の天カスとネギを入れれば、立派な『たぬきうどん』だ。
アメリカで、旅行帰りの疲れた時にでも、「今日は、うどん屋さんにでも寄って済ませようか。」と言えない、つらい経験をしているだけに、この気軽さ、安さ、味の良さ（値段にしては、結構おいしい）には、もう感無量。ちなみに、このうどん屋（はなまるうどん）はチェーン店らしい。日本のおいしい文化食、うどん。新しいかたちをとりつつも、いつまでも庶民の味方でいてください。ちなみに、このうどん屋さんのトイレには「105円うどんを守るため、省エネにご協力ください。」と張り紙がある。もちろん私は、使用後必ず電灯を消すことにしている。105円うどんよ、永遠なれ。（ま）from Kitchen
（ま）、英検の結果が判明する 7.3.2004
「（ま）、電話だよー。」「はいはい。もしもし？え、本当ですか？私が英検１級に合格？！」・・・という夢を見た土曜日の午後。（ひ）がジョーズのテーマソングを口ずさみながら、満面の笑みで私に郵便物を手渡した。それは英検からの成績通知表。自己採点の結果は思ったより点が取れていたし、もしかしたら今朝の夢は予知夢だったかも…。ゆっくりと中を開く。そこに書いている文字は…
一次試験結果 不合格Ａ
…やっぱりね。人生そんなに簡単じゃないのだ。アメリカで３年間住んでただけで軽く英検１級を取られては、英検の沽券にかかわると言うものだ。と、自分で自分を慰めつつ、ん？しかし、不合格「Ａ」って何だ？ 説明書きを読むと、不合格者だけをＡＢＣ区分に分けており、（ま）の「不合格Ａ」は不合格の中でも上位２４％に入っているらしい。…何だかセコイ区分けである。諦めきれない不合格者の心情を察してか、はたまた「次回こそ！」とついつい思ってしまう受験者心理を狙っての営業戦略なのか。誰か、「不合格は不合格なの！！！」と一喝してくれぃ。
気を取り直す。何を隠そう（ま）は以前、試験問題と結果のデータ分析を仕事にしていたのだ。ここまで経過を書いたのだから、思い切って全データ公開の上、問題、受験状況と共に、今回の結果を見直してみよう。
（ま）の英検 データと分析はこちら。
しかし、こんな分析と次回の対策を考えている私って、もしかして再受験目指しているのだろうか。だって、「不合格Ａ」だしねぇ。いかんいかん、その手には乗らないゾ！ 何はともあれ、こんなことをＨＰで皆さんに伝えている一番の理由は、アメリカ生活を終えて帰国した人が、帰国後、日本の中でどうやってその成果を形にできるだろう、という疑問や思いや結果をを共有したいからです。何か新しいチャレンジをする時は、またこのＨＰで発表しますね。とりあえず、（ま）の英検体験記、これにて終了です。（ま）from English
銀行員、ホスト説 6.28.2004
日本に帰ったら、見慣れない名前の銀行が多くてビックリする。不在にしていた３年間で、最も再編が進んだ業界だ。さて、駅前に出たついでに、住所変更をしようと某地方銀行に立ち寄った。すると、通帳の残高をチラリと見た窓口嬢が「金利の低い時代の、お金を増やすお話を３分間でさせていただきたいのですが、いかがでしょうか？」と言う。うまい話には乗らないのが基本だが、まあ銀行だし、時間もあるし、「いいですよ。」と言ったのがそもそもの間違い。
３分以上待たされた挙句、奥の個別カウンターに呼ばれ、笑顔もサワヤカな若い男性銀行員が投機商品について語り始める。（ま）の通帳の支店名から出身大学を当て、「僕も同じ大学の出身なんですよ。」と、これまたサワヤカな笑顔。２０分も話しただろうか、「あー、でもこの通帳、印鑑が違ったのでお金を引きおろすことが出来ないんですよ。」と説明したところ、やっと解放。でも最後には再びサワヤカな笑顔で、
「じゃあ、次はいつお越しいただけますか？」
…ってアンタ、次に銀行に来る予定なんて知るかい！ そういえば、我が弟（銀行員）も『一番人気のホストの会話術』を先輩に薦められて読んだとか言っていたな。銀行員も生き残りに必死なのだ。ちなみに、印鑑が見つかったら家に伺いますよ、と言われたので、ウソの電話番号を教えた。もう、あの支店には行けません。（ま）from Discover
君の力とは？ 6.24.2004
スポーツの中継は日本に戻ってからもよく見る（ひ）。しかし妙な違和感を覚えた。それは、選手達のインタビュー。勝った時には「自分の力が出せて良かったです」。負けた時には「自分の力が出せませんでした」。抱負は「自分の力が出せるようにがんばります」「自分のプレーができるようにがんばります」。プロ野球でも、Ｊリーグでも、アテネに出場が決まったオリンピック選手でも、判を押したようにこの「自分の力」「自分のプレー」を連発している。チームの時には自動的に「自分」が「自分達」に置き換わる。そう言えばストイックにスポーツに打ち込んでいる印象が与えられると思っているのだろうか。それともインタビューにはそう答えるものと刷り込まれているのか。そもそも「自分の力」「自分のプレー」って、何じゃい？
こういったコメントには帰国後数日にしてうんざりした（ひ）。何が日本人スポーツ選手たちにこう言わせるのか、目下の謎である。（ひ） from Sports
プラプラ 6.23.2004
日本に帰ってからすることで、一番緊張したこと。それはズバリ「ゴミ捨て」。自慢じゃないが、以前日本にいた時は、住んでいたエリアが分別収集を開始するタイミングで分別収集のないエリアに引越しをしていたので（たまたまです。）ゴミの分別は全くの未経験。「燃えるゴミ・燃えないゴミ」以外の区別は知らない。有料のゴミ袋すら使ったことがない（ま）である。 日本は随分厳しいと聞いて、ちょっとビビっていた。何しろ、決まりを守っていないゴミは、回収すらしてくれないらしい。
まずは実家の長崎で、初体験。燃えるゴミでも、生ものとプラスチックは分けるらしい。プラスチックといっても、お菓子の袋などだ。アメリカにいた頃、時々送られてくる日本食材の袋に「プラ」「紙」と書かれているマークを見つけては、ものめずらしく眺めていた。これが、分別の指標だったのね。飴を舐めては、包装紙を「えっーと、これは『プラ』」。こんにゃくを袋から出しては「これもプラ、プラっと。」。何だか自分がとても細かい人間になったみたいだ。隣町では、16種類に分けることが義務付けられているとか。大雑把な人は、ゴミすら出せない世の中だ。
そして、緊張感溢れて望んだ、新居のあるＫ市でのゴミ出し。ここは何と「ビン・カン・ペットボトルは資源ごみとして回収。それ以外は、すべて一緒。」だった。これなら私にも出来そうだ。しかし、割れた瀬戸物にダンボール、壊れた鍋と生ゴミを一緒に出すなんて、これまでの「燃えるゴミ、燃えないゴミ」のくくりは一体なんだったのだろうか？ という疑問も残る。 何はともあれ、簡単な分別はウエルカム。今のところ、100％の回収率を誇る（ひ）（ま）家のゴミである。（当り前？！）（ま）from Discover
※エコロジー問題に関しては、いつか改めて書くつもりです。
土曜日の朝、牛乳が 6.22.2004
土曜日の朝、ピンポンというチャイムの音。女性が一人立っている。近所の方だっけ？と玄関を開けたら、グリーンコープの営業の方だった。試供品を持ってきたので、試食してほしいとのこと。「グリーンコープって、何ですか？」と聞いたら、その方は一瞬絶句。グリーンコープを知らないなんて、とでも言いたげな顔で「…遠くからいらしたんですか？」。「はあ、アメリカから。」と言うと、納得顔。
・・・グリーンコープって、日本人の常識なのか？？
「牛乳は飲まれますか？」と聞かれたので「はあ、1週間に４リットルほど。」と答えたら（アメリカの販売単位１ガロン=４リットル）、牛乳の試供品も頂いた。何を隠そう、（ま）は幼少の頃「生協牛乳 飲み比べ大会」で優勝した経歴の持ち主。確かに牛乳は美味しかった。しかし、聞けば牛乳だけで週に千円かかり、何より毎週何かしら購入しないといけないのが面倒だ。という訳で、今回は加入は見送り。不思議な体験だった。でも、玄関先で突然食品を渡されてそれを食べるのって、冷静に考えたらちょっと怖い。アメリカだったら、絶対にその場で断っているな。（ま）
おりりんの納豆 6.21.2004
一昨年の一時帰国の際に、「日本で何が食べたい？」と聞かれ「とりあえず、納豆」と答えて以降、実家の食卓には必ず納豆が載るようになった。ＮＣで納豆好きを取り巻く環境は過酷だ。日本食材店の「おかめ納豆」は、３パックで4ドル。つまり、50ｇのひとパックが1ドル以上する計算だ。それももちろん冷凍納豆であり、中には買ってみたら1年前の納豆だった、というヒドイ話もある。とにかく、納豆というのは「今日は納豆だ！」と構えて、ご飯を２杯用意して食べる高級食材だったのだ。
それが日本に来て驚いた。３パック100円程度の、安価で高タンパク質食品なのは当り前。加えてこの3年間の間に、付属品のタレの進化がすさまじい。以前の「納豆のタレ」のみならず、昆布ダレにわさびダレと、どれも結構美味しいのだ。最初は大喜びでいろんな味のタレを食べていたものの、段々その味の強さに疲れてきた。そしてふと思い出したのだ、おりりんの納豆を。ＮＣに長く住む日本人の彼女（おりりん）は、何と納豆を手作りしていた。何度が食べさせてもらい、最初は戸惑った。そう、タレがないのだ。欲しいなら、しょうゆを少々たらす程度。でも、その素朴で滋養あふれるストレートな大豆の味が、今たまらなく懐かしくなったりしている。（ま）from Kitchen
アメリカ基準の大和撫子 6.21.2004
３年間アングロサクソンを見慣れていた目には、帰りの国際便の日本人スチュワーデスさんの顔が皆同じに見えた。しかし、皆同じに見えるが、皆美人なのだ！何もこの便が特別だったわけではない。（ひ）（ま）家の美の基準がアメリカナイズされているのだ。つまり、彼女達は、アメリカ人が考えるアジアン・ビューティーだと言えよう。やわらかい物腰に、控えめな態度。小柄な体、切れ長の目、黒髪。それはあたかも、民族衣装に身を包み、アイラインがバッチリの濃い化粧をしたタイ航空のスチュワーデスに、日本人がエキゾチックな妖気を感じるのと似ている。（本当に美人かどうかは別として。）国際線は、外国発のお国美人イメージと出会える場所だ。
そういう視点で見ると、最近の日本のテレビで活躍中の女性タレントの顔は、決して国際的な評価は受けないだろう。付けまつげとマスカラでいくら目を大きく見せたところで、目の大きさは白人にはかなわない。浜崎あゆみに憧れてプチ整形をするくらいなら、来世で白人に生まれることを祈りましょう。（ついでに言うと、白人は「鼻が高すぎる」と悩むくらい鼻も高いのだ！） 白人優位の美意識の刷り込みの結果だろうけれども、もっとアジア人の顔の造作を活かした美しさがあってもいいように思う。そしてこれは、若さ至上主義の賜物だろうか、子供のような顔の女優さんが活躍しているのも、驚いたことのひとつだ。ＮＨＫ朝の連ドラの女優さんも、安達由美の看護婦さん姿も、見ていて怖かった。発育不良の注射を打たれたみたいで痛々しい。そんなこんなで、富士純子を見て「おお、美しい」と言っている自分も、何だか変な気がするのだが。（ま）from Discover
バイバイ、田辺君 6.20.2004
夕方、テレビをつけたら、渡米直前に見ていたドラマが再放送されていた。（その名も「2001年の男運」）個人的には、まったくブランク無しに連続で見ているような気がして何だか面白い。それにしても、この全く面白くないドラマを見ていたのには理由がある。田辺誠一が出ているのだ。
（ま）は日本で無名の頃から金城武に注目していて、「不夜城」でブレイクしたときには「先物買いの女」と周囲の女性から尊敬の眼差しを受けていた。で、「次は田辺誠一だね。」と言い切っていたのだが、彼が司会になった「トップランナー」というテレビ番組は、渡米直後にスタートして見ることが出来ず、その後、（ま）の米国滞在中に彼はバツイチの大塚ねね嬢と電撃結婚。インターネットでやっと探した写真入り記事には「喜びの会見をする大塚（中央）と田辺（手前）」という、微笑む大塚ねねの手前に、ピントが外れた顔？のようなものがボンヤリと写っているだけだった。帰国してみると「トップランナー」の司会はすでに替わっており、今や出演中のドラマを見ても何の感慨もない。２人にとって、離れて暮らした３年間は長すぎたのね、と勝手に結論づけている。（ま）
※補足 （ま）のテンションとは関係なく、ご本人は俳優のみならず映画監督としてもご活躍中です。
嗚呼、ダイエットコーク 6.20.2004
もしくはダイエットペプシ。何を隠そう（ひ）の大好物で、アメリカでは安売り時に大量にケース買いし、研究所から帰宅してはベランダに出てプシュッと一本楽しむのが日課でした。クラシック（つまり普通の赤いヤツ）は毎日飲むにはカロリーが高すぎるし、ある日どこからか一本手に入れたものを飲んでベランダに置いていたら、空き缶の底に無数の蟻が集まっていて（ダイエットの空き缶にはゼロ）砂糖の恐ろしさを実感して以来、全く口にしていない。同じ理由で他の炭酸飲料もダメ。歯科医としてもオススメできたものじゃありません（いくら砂糖なしとはいえダイエットならいいのかなぁ？？）。
さてさて、そんなダイエットコーク好きの（ひ）、日本に帰国以来数日、何となく変な雰囲気は感じていました。そして最初に起きた事件は、一週間目くらいに東京行きの飛行機に乗った時。機内サービスで迷わずダイエットコークを注文したのに、クラシックしかないと言う。そりゃいかんので水を飲んだ。疲れて喉が乾いた時には「スカッと爽やかダイエットコーク」が信条の（ひ）。そんなおあずけされちゃあ、もう我慢できません。空港で、駅で、見かける自動販売機という自動販売機を全てチェックしながら歩く歩く。だが無い。無い！ダイエットコークが無ーい！！！
こんなにたくさんの種類のジュースが売っているのに、なぜにダイエットコークが無い？ 他のは何もいらんからダイエットコークを飲ませてくれ！。とそんな思いの（ひ）を、翌日軽井沢駅の自動販売機が救ってくれました。とうとう見つけたのです、ダイエットコーク。迷わず一本ご購入。しかし出てきたものは「新・ボトルキャップデザイン缶」とかいって、缶の高さはそのままに上部１／３がすぼんでスクリュー式のキャップになっている。つまり、１／３の容量減。何やねん！ 実質値上げやんか。だいたいからして値段が高いのに（アメリカの安売りだと１本20セントくらい、自動販売機でも60セント）、新・ボトルキャップデザインげなな〜んばツヤこいとーとや！？ 怒るよ。まよかろう、今はダイエットコークが飲みたいのだ。と、遠距離恋愛の恋人に会うような気分で待ちわびた一口をいただき、ん、まし、んん、た？んんん？んんんんん？？？味が違う！味がちがーう！美味しくなーい！！！ なんてこったぁ、ビールですら高いのでひかえているのに、ささやかなダイエットコークの楽しみまで奪われてしまうなんて。。。こんなことでとお思いでしょうが、かなり大きなダメージのショックを受けた帰国直後の（ひ）なのでした。
後日、近所のスーパーで 500ml 100円のダイエットコークとダイエットペプシ（しかしTwistのみ）を発見。家で落ち着いて飲んでみると、味もほとんど違いが分からないほどでした（関東地区では味が違うのか？？）。というわけでまずはホッと一安心な状態に、とりあえず戻れた（ひ）ですが、やっぱり飲む量は劇的に減りました。ダイエットコークに見る逆カルチャーショック、といったら大袈裟かな？（ひ）from Kitchen
（ま）、英検１級受験を申し込む 6.16.2004
耳が英語に慣れているうちに「資格」にしておこうと、TOEICの申し込みをしようと思ったら、申し込み締切りの直後だった。仕方ないので、「英検」を受けることにする。問題は何級を受けるかだ。「準１級だったら通訳レベル」と、子供の頃に聞いたような。。。 早速ＨＰで調べる。準１級は大学生レベル、１級は大学卒業レベルらしい。（って、一体どこの「大学」だ？）ＨＰ上のモデル問題を解くと、１級の問題でも正解したので、１級を受験することに決心。
申込み締切り前日だったので、急いでローソンで申し込み。受付の画面で「１級」を押そうとすると、横にいた（ひ）が心底驚いている。「それ、い、１級だけど。」「うん、何かおかしい？」「いや、１級だよ。。」「うん、そうだよ。」「１級か…（おそるおそる）準１級くらいがよくないかな？」「大丈夫。モデル問題、全問正解だったもん。」「あ、そう…。」
翌日、本屋へ問題集を買いに行った（ま）は唖然とした。過去問題も、予想問題も、モデル問題より遥かに難しかったのだ。合格率は８％。落ち込む（ま）の手元にある受験票には、「申し込み後の受験級の変更は一切認めない。」と書いてある。ああ、受験料７５００円の無駄遣い。
どう考えても、旺文社の陰謀だ！優しいモデル問題を載せて、より高い級を受験させて、高い受験料を巻き上げている。（級が高いほど、受験料も高い。） 許せない。。。と嘆きつつ、受験日は確実に近づいてくる。続く。（ま）from English
（ま）、英検１級の受験勉強をする 6.17.2004
余りにも高い壁には、登ろうとする意欲も起きないものだ。とはいえ、予想問題を解いてゆくと自分の力が分かってくる。長文問題については、出題形式に慣れると１００％正解。ヒアリングについては、短い会話形式だと９０％の正解、長い会話だと3問中2問正解、といったところ。
自慢じゃないが、英検は中学2年生のときに４級を取ったっきり。20代前半には、TOEICを受けて「日常会話に支障がある程度」との結果が帰ってきた私である。 どうやら、アメリカ生活は無駄にはなっていないようだ。しかし、最大の問題は、語彙力不足。配点のおよそ5割を占める語彙問題は、ほとんど聞いたことのない（多分、フツーのアメリカ人も日常的には使わない）単語がズラリと並んでいる。これは次回の課題ですな、と勝手に諦めモード。（まだ今回の受験も終わっていないのに！）
それにしても、予想問題の中には「小作文」があるのだが、この回答例がヒドイ。私の英語のほうがよっぽどナチュラルだ、と思うような、日本語的発想の英語が書いていることがある。こんな回答例しか書けない会社が作る試験を受ける私って…と、悲しくなる。しかし「試験は正解を書くのではない。採点者が正解と思う回答を書くことが得点アップの秘訣なのだ。」という姑息な受験テクニックの大原則を思い出しつつ、図書館で勉強に励む（ま）であった。続く。（ま）from English
（ま）、英検1級を受験する 6.18.2004
ある晴れた日曜日の午後、受験会場である高校へ向かう。昔、営業で通っていた高校だ。懐かしい。さて、そこには高校生や大人に混じって、保護者連れの子供達もゾロゾロ。ふえーっ、世は小学生が英検1級を受けるご時世なのか、と驚きつつよく見ると、会場は５級から１級までの全ての級の受験会場であった。ほっ。
教室に入る。さすがに１級受験者に小学生はいない。テスト前、リスニングの音量テストの最中に救急車が通り、何も聞こえなくなったが、誰も何も言わない。しかたないので（ま）が手を挙げ、「あのー、リスニングのときは道路側の窓を閉めてもらえますか？」と言った瞬間に、教室のほぼ全員が私のほうを振り返り「何言ってんだ？ コイツ。」という目で見られた。驚く私に、試験監督が優しく一言。「リスニングの時は、全ての窓を閉めるようになっています。」 どうやら、知らないのは私だけだったらしい。ってことは、あとは皆「英検常連さん」ってことか！
さて、出来はどうあれ無事終了。ここで、ひとつ言いたいことがある。何と、問題構成や形式が、予想問題集と大幅に違っていたのだ。リスニングがすべて客観式になっており、長作文もあった。個人的には得意分野なので、別に問題はなかったのだが、現状に対応していない問題集を平気で売る、旺文社の神経は信じられない。（英検問題集は、旺文社のドル箱商品です。）
会場を後にしつつ、「常連さん達の会話」に耳をそばだてる。「ああ、久しぶりに集中したら疲れちゃった。」「そうね。でも常に訓練していないとダメね。私、この間受けたTOEIC、ポイント下がっちゃってて。」「ええっ、どれくらい？」「うん、３０ポイント下がっちゃったの。」 彼らは、「英検常連さん」ではなく、「英語の試験常連さん」だったのだ。 TOEICとかTOEFLとか英検とか国連英検とか、色々受けまくっているんだろうな。何だかちょっと怖いけれど、これも趣味の一つといえばそうなんだろう。（ま）from English
「冬ソナ」でリハビリ 6.14.2004
日本に帰って数日間、テレビを見ても新聞を読んでも、何だか疲れて集中できなかった。これはまさに、3年前の英語と同じ。英語に慣れないうちは、見ても読んでも、頭に入ってこなかった。アメリカでも日本語は日常的に喋っていたけれど、聞いたり読んだりする量は圧倒的に少なかったのだなぁ、と改めて実感。で、特にバラエティ番組などで、くだけた日本語でベラベラとしゃベっているのを聞くと、頭の中の情報処理能力がちょっとついてゆかないような気がしていた。
そんな（ま）に、「見せようと思ってビデオ撮っておいたわよ。」と両親が差し出したのは何と韓国ドラマ「冬のソナタ」。日本で大変な人気だと噂には聞いていたが、自分の両親まで観ていたとは。で、早速視聴。主人公の男女のすれ違いに、意地悪な松たか子（似）やお笑い芸人(似）の婚約者、上司の東てる美（似）などがからむ、日本では20年前に廃れたようなお涙モノのドラマチックな脚本。（と言いつつ、結構面白いのだ。）それに加え、吹き替え物特有のキレイでかつぜつの良い日本語の耳障りのよさに、ホッとした気分になりながら観ている。
余談だが、主役の男優は日本で「ヨン様」と呼ばれ、一時期の「ベッカム様」をしのぐ人気らしい。しかしアンタ、人の名前を途中で切るのもどうかと思うが（「ベッ様」と呼んでいるようなもの）、アングロサクソンからモンゴリアンまで、受け入れ幅の広い国ですこと。（ま）
さっそく、いいこと 6.14.2004
帰国して早々、年金が話題に登ることが多い。一つは、今や対象者の40％＋政治家も収めていないという社会的な話題として。もうひとつは、（ひ）が就職したので年金加入の手続きが必要になったという自分達の話題としてだ。何を隠そう、(ひ)(ま)家はこの3年間、海外に済んでいたので年金加入は免除だったのだ。（未納ではありません。念のため。）それが今回の帰国のより、再び加入。国の財政も少しは潤おうというものだ。（ホントか？） 当り前とはいえ、この時期に年金に加入するなんて、何だかとてもいいことをした気分だ。いいことといえば、我らの新しい住まいであるＫ市も、人口100万人と公表しつつ、実はすでに100万人を割っているという噂だ。そこに新しく若夫婦２人が住民票を移すのだ。歓迎されない訳が無い。役所の対応も心なしか暖かかったような気がする。気のせいかも知れないけれど。（ま）
「愉快」な問題 6.6.2004
就職活動中の（ま）は、本日テストを受けてきた。様々なジャンルの中にあった、英語力を問う問題は、ある意味難問だった。
「次の英文の訳で正しいものを選びなさい。You had a good time.
１．あなたは、時間が十分にあった。
２．あなたは、親切だった。
３．あなたは、愉快だった。
４．あなたは、よい時計を持っていた。
５．（失念。正解でないのは確実）
正解は、消去法でいくと３ではないかと思われる。が、この日本語訳は言葉足らずであろう。この文章だと「あなた」が「愉快な人物」であったかのうように聞こえる。せめて「あなたは、楽しい時間を過ごしました。」くらいは言って欲しい。もっと言えば、この英文が単体で出てくるのは不自然だ。 " Did you have a good time?"（あなたは、楽しい時間を過ごしましたか？）や、"I hope you had a good time."（あなたが楽しい時間を過ごしたのならよいのですが。）などの形で、使うべきだろう。だって、「あなた」が楽しかったかどうかを、「あなた」に面と向かって言い切れるものではないのだから。ま、こういう英語力の出題者がいるということが分かっただけでも、よい企業研究になりました。ハイ。（ま）from English
