ノースカロライナ停電レポート　12.10.2002

昨日2002年12月9日月曜日、ようやく電気が復活しました。実に足かけ５日間、100時間以上にもわたる大停電でした。

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４日水曜日の、予報通りきっかり午後２時から雪が降り始め、外はみるみる銀世界になっていきました。３時過ぎには研究所も閉鎖、雪と渋滞の中を約１時間（普段は15分）かけて家まで帰り着きましたが、昨冬１月３日の大雪時の片道２時間に比べると楽勝でした。
ラジオに流れる予報では、雪は次第に「Freezing rain」になっていく、との情報でした。この Freezing rain、雪よりもタチが悪くて、降ったそばから凍って全てのものを氷で包んでしまうとか。例えば木も氷に包まれて、その氷の重みと木自体も凍っていることでポッキリ折れてしまうとラジオでは言っていました。もちろん道路も氷の舗装道路となるわけで、雪よりも運転するのは危険だから気をつけろ、とのことでした。そして実際に家に帰り着く頃には、雪ではなく雨のような霰のような、まさしく「Freezing rain」が外には降っていました。
雪には前回の経験から慣れていたこと、また、危険な状態になる前に家に帰り着くことができたことで、「明日は研究所が休みになるといいな〜」などと暢気に窓の外の雪を見ながらビールを飲んでいた水曜日の夜でした。

さて明けて木曜日、研究所は期待通りお休みでした。（ま）の英語学校は朝１０時から始まる、というので、（ひ）もついでに研究所には少し顔を出そうかな、なんて考えていましたが、そんなことよりも何よりも大きな大きな大きな大きな問題がありました！
それは「停電」です。
アメリカでは停電もよくあると聞いており、また家に帰るとビデオの時計がリセットされていて「ああ、停電があったんだな」と思ったようなことはありましたが、ここまで大規模なのは初めてです。電池式の小さなラジオを聞いてみると、この停電は３〜５日間続くかもしれないと言っていました。もちろん信じたくありませんでした。
（ま）の英語学校も、おそらくはこの停電の影響でしょう、お休みになったので（この頃はまだ電話が通じていました）、２人でサバイバル生活を決め込んで家にこもり、停電を楽しむことにしました。

昼間の明るいうちは読書もできるので大丈夫です。パソコン仕事もＤＶＤもＣＤもダメなので、本を読んだりギターを弾いたりでのんびり過ごしていました。
幸いなことに、暖炉（ガス式）がちゃんと動いて家の中がとても暖かく、またキャンプ用のガスボンベ・グリルで紅茶やコーヒーを沸かしたりもできたので、意外にも十分すぎるほどに快適な時間となりました。
そして時間は夕刻に迫ってきました。電気が回復する様子は一向にありません。ラジオでは電力会社の人が「なるべく速く戻るようにがんばっているから！」とは言っていますが、それもまだしばらくは停電が続くという意味なのでしょう。
またこの頃になると電話も不通になっていることにも気がつきました。

夕食は、まだ明るいうちに、プールサイドのバーベキュー・グリルでお肉を焼こう、ということになりました。冷凍庫に保存してあるお肉も、早く食べないと悪くなってしまいますからね。
雪の時には物珍しさを楽しんで雪の中でバーベキューをしましたが、今回は必要に迫られてのバーベキューです。案の定、他にも何人かの住人がグリル周辺でお肉を焼いていました。みんな顔には笑顔笑顔、停電も楽しもうと思えば楽しいものですね。楽しく会話しながらのバーベキューとなりました。
外の木々も、すっぽり氷に包まれていて（やっぱり何本かは折れていました）、こういうのを樹氷と言うのかな〜、などと暢気に思いながら見つめていました。とってもきれいです。
気のせいか、いつもより外を歩いている人は多かったです。家の中では何もすることがないのでお散歩でもしているのでしょう。普段は挨拶だけしかしないような隣人の方々ともたくさんおしゃべりしました。同じ棟に住むハワイ出身の日系３世コービーちゃんの部屋には暖炉がないらしく、コートを着込んでぶるぶる震えていました。我が家では暖かいだけでもラッキーですね。
夜になって暗くなると、ろうそくの火やこれまたキャンプ用のランタン式懐中電灯で何とかなります。ラジオではやっぱり電気はまだしばらく回復しないだろう、と言っています。聞けば Duke Power（電力会社）歴史上最悪の被害らしく、ダーラム・カウンティの80％、ノースカロライナ州全体では実に120万世帯が停電に困っているとのこと。これだけ大きな被害なので、まあ文句などは言わずに逆に楽しむくらいの心づもりでちょうどいいのでしょう。

停電で一つだけ困ったことがあります。それはお湯が沸かせないのでシャワーが浴びれない、ということです。初日の段階ではぬるいながらもとりあえず溜めてあったお湯が出ていたのですが、シャワーを浴びるほどには温かくありませんでした。そこで、軽く髪を流したり顔を洗ったり、という具合にしのいでおりました。
そこでキャンプ生活２日目は、シャワーを浴びる目的も含めて研究所に出かけました。道中の道路はすっかり整備されていて全く問題なかったうえに、木という木が真っ白に固まっていてそれはそれは美しい白銀の世界の中を走る快適なドライブでした。いい気分転換です。夏の新緑に秋の紅葉、それにこんなに白い美しい景色を見せてくれて、つくづくノースカロライナはいいところだな〜、などと暢気にも感心などしておりました。
研究所では、ボスＳ氏など何人かの出勤してきていた面々に聞いても、全員家では停電しているそうです。隣のラボのボスＪ氏の家などは水まで止まっているとのこと。井戸から水を汲み出すのがポンプ式で、そのポンプが動かないそうです。ご愁傷様。Ｓ氏Ｊ氏も研究所でシャワーを浴びていました。考えることはみんな一緒ですね。
水が出ること・暖炉で家が暖かいこと・ラジオで情報が得られること・紅茶やコーヒーもOK・料理もできること・前日にクリスマスツリーを買いに行っていたこと・前日に洗濯していたこと（たまたま）・電池の予備も十分、というわけで、停電サバイバル生活も何とか順調に乗り切れた停電前半でした。